なぜショウヘイ・オオタニを獲得しなかったのか――。２３日（日本時間２４日）のツインズ戦で５試合連続となるリーグ単独トップの３７号ソロを放ったドジャース・大谷翔平投手（３１）について、米メディアが痛烈な論評を展開。「ブロンクスのファンは激怒すべきだ」と断じ、過去２度にわたって大谷獲得の好機を逃したヤンキースに鋭い舌鋒を向け、波紋を広げている。

　米メディア「アスロンスポーツ」は大谷が日本ハムからメジャー移籍を表明した２０１７年オフとエンゼルスからＦＡとなった２３年オフの２度にわたり、ヤンキースのユニホームに袖を通す可能性があったことを強調。特に一昨年オフのＦＡ戦線ではヤンキースが大谷のドジャース入りを許した経緯を振り返りつつ「この二刀流スーパースターは本来なら昨年の秋にヤンキースタジアムで祝杯をあげていたかもしれない」と痛烈な皮肉も向けた。

　この日のドジャースは大谷の一発も功を奏す形でツインズ相手に４―３で劇的なサヨナラ勝ち。貯金を１７とし、ナ・リーグ西地区で２位のパドレスに４・５ゲーム差をつけて同地区首位の座をほぼ独走中だ。一方のヤンキースは、同日の敵地ブルージェイズ戦に４―８で完敗。チームは守備で４失策を記録し、ア・リーグ東地区２位の座も危うくなっている。遊撃のボルペ、三塁のペラザら期待された若手も打撃不振で、打線の迫力に欠ける状況が続く。

「スター揃いだったジョー・トーリ監督時代のように、打力でミスを帳消しにできる力は今のヤンキースにはない」と同メディアは嘆き、大谷の存在がいかに流れを変えるかをあらためて指摘。「大谷がチームに在籍していれば、今ごろは彼のインパクトによって失策も目立たなかっただろう」と強調した。

　今季の大谷はすでに３７本塁打を放ち、通算４度目、２年連続となるナ・リーグＭＶＰも最有力。２年連続５０本塁打の快挙も視野に入る中、同メディアは「『もしも彼がジャッジとともにヤンキースの中軸にいれば…』と夢想する声はニューヨーク界隈で止まらないだろう」とも〝予言〟している。

　今やプレーオフ進出すら怪しくなりつつあるヤンキース。あの時、大谷を獲得できていれば――ＮＹファンのいら立ちは募るばかりだ。