大物右腕の電撃移籍は消え去った模様だ。７月３１日（日本時間８月１日）のトレードデッドラインを目前に控え、その目玉とされていたロイヤルズのセス・ルーゴ投手（３５）が球団側と２年総額４６００万ドル（約７４億円）で契約延長に合意したと報道。ロイヤルズ側はまだ正式に認めていないものの、ＭＬＢ公式サイト「ＭＬＢ．ｃｏｍ」が２７日（日本時間２８日）に報じた。

　ルーゴは２０２３年オフにロイヤルズと２年総額３０００万ドルで契約。今季は先発の柱としてチームをけん引し、防御率２・９５、２０６回２／３の投球回で自身初のオールスターにも選出された。トレード期限直前まで「放出か、延長か」で揺れていたが、今夏のトレード市場で〝売り手〟に回るとみられていたロイヤルズ側はエース流出を阻止。２６、２７年に年俸２０００万ドル、２０２８年には条件付きのオプションも付いた大型契約で〝囲い込み〟に成功した格好だ。

　一方、投手陣にケガ人が続出し、テコ入れが急務のためルーゴ獲得にも興味を示していると目されていたドジャースにとっては「痛恨の決断」になったと言えるかもしれない。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」や「ニューズウィーク」誌など複数の米メディアはこれまで「ドジャースがルーゴ獲得に動く可能性」と報じていたが、これで立ち消えたになったとみられる。

　ロイヤルズのＪＪ・ピコーロも「彼とその家族はカンザスシティを愛している。我々もルーゴをロイヤルズの中核と見ている」と強調。ルーゴ本人もスウィーニー投手コーチら首脳陣との信頼関係が強固で、環境への愛着を示していたという。

　ロイヤルズは２７日現在、ア・リーグ中地区で首位タイガースに８・５ゲーム差をつけられて借金２となっていながらも、フレイジャーやグリチャックらベテランも補強し、悲観的なムードはない。今回のルーゴ残留も、２６年以降を見据えたチーム強化の象徴となりそうだ。