米大リーグのマリナーズなどで通算３０８９安打を放ち、日本選手で初めて米国野球殿堂入りを果たしたイチロー氏（５１＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が２６日（日本時間２７日）、殿堂入り式典を翌日に控え、米ニューヨーク州クーパーズタウンのクラーク・スポーツセンターで前日のメディア対応に臨んだ。以下、一問一答。
――殿堂入りセレモニーまで残り２４時間。今の気持ちは
イチロー氏 とにかくもうスピーチのプレッシャーで押しつぶされそうで、えらいことになっています。
――イチローさんが来てからの日本の野球がＭＬＢに与えた影響、また日本でＭＬＢの試合が比較的よく開催されるようになってもたらされた国際的な影響について
イチロー氏 ＭＬＢの影響は、日本では何年かあとにその流れがやってくるという、それがずっと続いてる状態だと思います。でも、いろんなメディアが発信して、その距離がだいぶかなり近くなったので、情報としてはもうすぐに入るようになってきてるので、距離としては近くなってきてるんですけども、野球そのものはやっぱり何年か遅れてフォローしている。そんな印象ですね。でも、野球自体が全くマネをするというか、同じになる必要は僕はないと思っていて、日本は日本の野球、アメリカはアメリカの野球があっていいと思っています。
――これまで何度もクーパーズタウンを訪れているが、今回の来訪は何が違うか
イチロー氏 選手の時、何度も訪ねてるんですけど、必ずミュージアムに行って、地下も昔の選手の道具を見せてもらっていたんですけど、この２回がですね、ミュージアムの中、案内してもらったんですけど、今回もそれを目的にはしていないです。クーパーズタウンの雰囲気そのものを味わいたいという、そういう変化が明らかになりますね。目的をはっきり持って以前は訪れていたんですけれども、今回は何を感じるかとか、どう自分がナチュラルに感じるのか、それをこう、見たいなと。
――野球の殿堂入りが目標になったのはいつか。それを考えながらクーパーズタウンを訪れる中で、どんなことを学んだか
イチロー氏 まず、ゴールになったことはないです。１度もないです。目的としては、やはりこうシーズン中戦っていると、いろんなこう感情が生まれて、それはいい感情もありますけど、こう、自分の心がなんか濁っていくっていうか、そういうこともたくさんありました。それで、クーパーズタウンに訪れると、そういうすごくきれいにしてくれて、もう１度リセットして次のシーズンに迎える。そんな気分で、いつもいました。本来野球選手が持っていなくちゃいけない感情を。
――殿堂ミュージアムの日本の新しい展示は見たか
イチロー氏 はい、見ました。皆さんどう思ってるか僕にはわからないですけど、日本の展示物いろいろ見ましたけど、こういう機会に日本の野球が紹介される、もちろんすごく光栄に思います。ただですね…僕の展示物については、僕に相談が欲しかったと思いました。
――長嶋茂雄さんのような存在がいたことをどう思うか
イチロー氏 長嶋さんについてはですね、もう一定世代以上の人たちは、長嶋さんのプレーを見て野球選手になりたいと思った人がほとんどで、長嶋さんと王（貞治）さんですね。そういう、偉大な、もう日本人としてはもう絶対に、野球選手といえばもうミスター、ミスターといえば長嶋さんっていうぐらい、とても偉大な存在でした。何度かお目にかかったことがあるんですけど、必ず人が長嶋さんをどう見ているかということをすごくこう認識されていて、理解をされていて、どうあることがこう、どうご自分が振る舞うことが正しいのかとか、美しいのか、それを追い求められた方だと思ってました。
――ヤンキースでプレーしたこと、同じく殿堂入りするＣＣサバシアについて
イチロー氏 ニューヨークでの経験は２年半でしたけど、１度はやっぱ経験した方がいいんじゃないかと思うような素晴らしい経験でした。それはいいこともそうですし、苦しいこともありました。マンハッタンの景色にこう、自分がなんか「お前の来るとこじゃない」って言われてるような感情さえ生むぐらい、やっぱり厳しいとこだったと。でも、すごくいい経験でした。ＣＣについては、同じタイミングでデビューして、同じタイミングでホールオブフェイムになった。しかもチームメイトにもなれた。これは最高ですね。ＣＣがいてくれたことで、ビリー（・ワグナー）とのこの３人のバランスがすごく、ＣＣがいてくれたことですごく良くなったと思います。
