日本ハム・新庄剛志監督（５３）が、相次ぐ先発投手の台頭に頭を悩ませている。

　後半戦初戦となった２６日のロッテ戦（エスコン）で、ドラフト１位ルーキー・柴田獅子投手（１９）が３回無安打無失点の鮮烈デビュー。柴田の降板後にマウンドに上がった助っ人・右腕バーヘイゲンも６回３安打無失点で、今季２勝目（２敗）を挙げたからだ。

　日本ハムは今季開幕から先発投手陣が充実していたため、エース右腕の伊藤を筆頭に計７～８人を登板間隔を空けて順に投げさせる「ゆとりローテ」を採用。これが見事にハマり、チーム前半戦首位快走の原動力となった。

　だが、このローテは「中盤戦から終盤戦にかけて、先発投手陣の中に故障者や調子を落とす選手が出てくるはず」という想定のもとで組まれていたもの。新庄監督も「（ゆとりローテが）ずっとうまくいくかはわからん」と先発陣数人が脱落することを念頭に入れた上で、シーズン後半戦は主力投手６人による鉄壁ローテーションで臨む決意を固めていた。

　ところが、実際は後半戦に入っても先発投手陣は伊藤、加藤貴、山崎、北山ら主力級が揃って盤石。達、細野も急成長を遂げ、先発ローテーション入りを果たした。さらに二軍では今季開幕投手を務めた金村や将来を嘱望されている福島、早ければ８月に故障（左脇腹痛）から復帰する可能性がある台湾人助っ人・古林も控える。

　そんな状況下で新たに柴田とバーヘイゲンが先発に名乗りを上げてきたのだから、指揮官が「また（先発が）出てきやがったね（笑い）。いやぁ～、難しい」と嘆くのも無理はない。

　現時点で柴田は２７日に登録を抹消され当分は二軍調整するが、２６日に好投したバーヘイゲンは今後先発での起用が予定されている。

　有り余る先発投手をうまく使いこなすため、指揮官は今後「（各投手が）どこの球場が（相性）いいとか、去年対戦して（成績が）悪かったところにあえてぶつけてもいいんじゃないかなって。苦手意識を克服させたい気持ちもあるので。次の年のこともありますしね」と、蓄積したデータを活用しながら、各投手にとって最適な登板の場を模索していくようだが…。

　新庄監督のうれしい誤算と悲鳴はまだまだ続く。