巨人は１５日のヤクルト戦（静岡）が試合前に雨天中止。阿部監督はこの日先発予定だった西舘勇陽投手（２３）を、次戦となる１７日の同戦（神宮）にスライド登板させることを明言した。
スケジュールが急きょ変更となった右腕は、すぐさまブルペンで調整し「スライドしたのを言い訳にしないので。ちゃんと試合をつくること。そこだけですね」と気合を入れ直した。
プロ２年目を迎えた２０２３年のドラフト１位右腕は開幕を二軍で迎え、４月中旬に今季初昇格した際はリリーフとして起用された。開幕前は先発候補の一人だったが、オープン戦で初登板した２月２３日の広島戦（那覇）で２回から３イニングを投げて６安打５失点と炎上。その後も状態がなかなか上がらず、ライバル球団の関係者からは「先発は厳しいと思う。どちらかというと中継ぎの方が適している」と厳しい評価を受けていた。
だが、４月下旬に登録を抹消され、６月の交流戦期間中から先発として一軍復帰。ここまで５試合に先発し、２勝２敗、防御率３・９４ながら３度のクオリティースタート（６回以上、自責３以下）と他球団の〝下馬評〟を覆す一定の進化を見せている。
その要因は、西舘の足元にあるようだ。プレートの一塁寄りに立つことでマウンドからの視野を変え、体の軸も安定させることにつながったという。内海哲也投手コーチ（４３）は「右打者のインコースも広く見えるから、真っすぐもそのコースに投げ切れるようになったし、変化球の切れも良くなった」と太鼓判を押した。
昨季は２７試合に救援登板し、先発は１試合。エース・戸郷が再調整で一軍不在の中、西舘は定位置をつかめるか。
