ソフトバンクが２２日の阪神戦（甲子園）に３―１で競り勝ち、６年ぶりに交流戦を制した。

　１２勝５敗１分けで、２０１９年以来となる１２球団最多９度目の優勝。この日は交流戦に入って先発で唯一勝ち星がなかった松本晴が、５回１失点（自責０）の好投で２勝目を挙げた。攻撃陣は４回にダウンズの貴重な２点打で先制。８回に４番・中村の適時打で勝利を決定づけ、救援陣は追加点を許さなかった。

　セ首位・阪神との最終戦を制してカード勝ち越し、交流戦前まであったパ首位・日本ハムとの４・５ゲーム差は３差。ただ、小久保裕紀監督（５３）が一貫しているのは「目標はレギュラーシーズンの優勝」だ。不振に悩む山川には再調整を指示し、左かかとを痛めている近藤の起用を控えた。ペナントを見据え、主力不在を感じさせない戦いぶりは選手層の厚さがあってこそだった。

　チーム内からは交流戦Ｖの原動力として「先発陣の頑張り」をたたえる声が多い。５月の防御率は先発が２・７７、救援は１・４２だったが、６月は先発が１・９４、救援は３・０２と〝逆転〟。先発とリリーフは持ちつ持たれつの関係だが、救援陣が苦しんだ一方で先発陣が長いイニングを投げて勝ち星を量産した。

　交流戦の１８試合で、先発が７イニング以上を投げたのは１１試合。復調傾向の有原にモイネロ、上沢、大関が存在感を放ち、先発投手に９つの白星がついた。

　それだけではない。先発陣の快投を引き出した捕手も同様だ。チーム内からは「甲斐が移籍して主戦捕手がいないチーム状況にあって、先発を長いイニングうまくリードした捕手陣にとっても自信になる。交流戦の収穫としてはそこも大きい」との声が上がった。

　昨オフに甲斐が巨人にＦＡ移籍し、チームに空いた大きな穴は簡単には埋められない。開幕から海野、谷川原、渡辺、嶺井が懸命にリードしてきたが、モイネロや有原というエース級を受ける海野を筆頭に、いいきっかけになるはずだ。

　小久保監督が標ぼうする「投手中心の守り勝つ野球」。常勝軍団に優れた捕手の存在は不可欠だ。リーグ戦は残り７５試合。交流戦で捕手陣が自信と信頼を得たとすれば、鷹将たちが目指す〝真のゴール〟へ追い風となりそうだ。