中日は２２日の日本ハム戦（バンテリン）に４―１で勝ち連敗を３でストップ。交流戦を８勝１０敗の借金２で終えた井上一樹監督（５３）は「本当に苦しんだ交流戦だったかなと思いますけど、最後だけ踏んばれたのかなと。今日、負けていたらこのカメラの前でも（会見を）拒否していたと思いますけども（笑い）。最後、勝ったから良しではないんですが、それくらい自分の中でも追い詰められていたものを今日の最終戦で選手がいい形で勝ちに結びつけてくれた。交流戦が終わってからのシーズンでいい形で運びたいなと思います」と安堵の表情を浮かべた。

「パ・リーグの６球団さんと戦ったうえで勉強になることがあった」という井上監督だが、中でもインパクトが大きかったのが日本ハム・新庄剛監督（５３）だ。「新庄監督は同級生でもありますがいろんなことを学ばせてもらった。彼が築き上げてきたチームは選手個々のレベルの高さがすごい。彼が作ってきたチームを見習って僕もそういうチームを作れたらいいなと。青写真ですけど描きながらやっていきたい。そういうところを奮い立たせてくれた交流戦でした」「一芸に秀でた選手をうまく使う。一芸に秀でた選手をまず集めてそこからチームを作っていく。戦力の集め方もうまい」と４年目を迎えた新庄ファイターズを今後のチーム作りのお手本にしていくつもりだ。

　今回の日本ハムとの対戦では「俺が名古屋ですごく愛してる一番好きな『塩あんぱん』っていうのがあるんだけど、それをこれは多分いけるやろと思って渡した」と新庄監督に差し入れた。新庄監督からはお返しに肩こりなどに効く健康グッズをもらったという。

「考え方とかいろいろなことリスペクトしている。日本ハムを魅力的なチームにしてるっていうのは何なんだろうなっていうことを学んでこれからもいくし、相談させてもらいたいことは言わせてもらうと言っている」

　就任１年目の竜の指揮官にとってパ・リーグ首位チームを率いる新庄監督は大きな刺激を受けた存在だったようだ。