巨人は１５日のオリックス戦（京セラ）に３―８で大敗を喫し、貯金が底をついた。

　先発したエース・戸郷が誤算で５回に一挙５失点。打線の反撃も及ばず、阿部慎之助監督（４６）は「（投打が）かみ合うのを我慢して待つ。こういう時は長いシーズンやっていればある。そういうのを辛抱してやっていくしかない」と顔を上げた。

　リーグでは４位、交流戦では単独最下位。そんな中でも他球団を驚かせる采配があった。前日１４日の同戦で１３日に支配下登録したばかりの三塚琉生外野手（２１）を一軍に緊急昇格させ、いきなり「８番・ＤＨ」で先発出場させた起用だ。

　ライバル球団の関係者は「阿部さんはすごいと思う。もちろん（若手を）使わざるを得ない結果かもしれないけど、それでもよく三塚をＤＨにしたなと。いい発想だと思うし、素晴らしい」と舌を巻いた。

　スタメンに抜てきした大胆さはもちろんだが、相手先発は球界屈指の左腕・宮城だった。育成上がりとトップクラスの投手の対戦に、当初は「厳しいのでは」との声も出ていたというが「日本で一番いい左投手を最初に見たら、このあと対戦するピッチャーは逆に（球威などが）落ちて見えるから（この先発起用は）いいのではないか」と見方が変わっていったそうだ。

　結果的に三塚は４打数無安打に終わった。それでも指揮官は「いい経験になったと思いますし、いい当たりが１本出たのでこれから楽しみです」と今後に期待していた。早い段階でトップ選手と対戦させることは若手のモチベーションを上げるだけでなく、勝負のシーズン後半への〝種まき〟にもつながる。阿部監督の大胆策は奏功するのか見ものだ。