ドジャース・大谷翔平投手（３０）の投手復帰がいよいよ迫ってきた。大谷は１０日（日本時間１１日）にライブＢＰ登板し、３回想定でマイナーの打者延べ１１人に安打性の打球を許さず、６奪三振１四球と上々の内容。球速は９６マイル（約１５４キロ）を計測した。

　２０２３年９月の右ヒジ手術後３度目の実戦で順調な仕上がり具合を披露した二刀流について、デーブ・ロバーツ監督は「オールスター前復帰の可能性もゼロではない」と投手復帰が早まる可能性も示唆した。

　そんな中、米メディア「ファンサイデッド」は１１日（日本時間１２日）、「スター選手の大谷の復帰が迫る中、苦境に立たされる投手は？」という記事を掲載。「大谷がマウンドに復帰したことでドジャースは今後数週間で数人の選手が危機に迫られることになる。必ずしも彼らを解雇するわけではないが、大谷が復帰した暁にはロサンゼルスは大きな決断を強いられる」と、大谷の投手復帰のあおりを受けチームから見切りをつけられる可能性の高い３選手を公表した。

　真っ先に名前が挙がったのは左腕ジャスティン・ロブレスキー投手（２４）だ。最速１５８キロを誇る有望株で、カブスとのＭＬＢ開幕戦前に行った巨人とのエキシビションマッチ（３月１５日＝東京ドーム）に先発し、２回無安打無失点の快投を披露したが、今季は３試合に登板（２先発）して１勝２敗、防御率７・２０と苦戦している。

　同メディアは「最も簡単に挙げられるのは若き左腕・ロブレスキーだ。正直なところメジャーでプレーしているのは先発陣の負傷が原因といえる。大谷が復帰すればもはやメジャーリーグはこの左腕投手を必要としなくなる」と指摘した。

　続いて名指ししたのは負傷者リスト（ＩＬ）入りしているトニー・ゴンソリン投手（３１）。今季は７試合に先発し３勝２敗、防御率５・００と先発としての立場は依然として微妙で、たびたびトレード候補として名前が挙がっている。

「ドジャースはゴンソリンをブルペンに回すかもしれないが、投手陣が健康を取り戻せば彼をトレードする可能性がある。大谷の復帰はゴンソリンを今シーズン中に放出するための第一歩となる可能性がある」と報じた。

　３人目は右ヒジ手術や食道破裂で選手生命の危機に陥りながらも４月に約２年ぶりにマウンド復帰したダスティン・メイ投手（２７）。復帰後は１２試合に先発し、３勝４敗、防御率４・４６だが「メイはゴンソリンと似た状況にあるが、メイはゴンソリンよりも健康状態がよく、投球内容もやや優れている。ゴンソリンよりもメイをリリーフに転向させる可能性のほうがはるかに高い」とゴンソリンよりは〝安全〟だという。

　ドジャース投手陣は今季最大で１４人がＩＬ入りしていたが、現在は８人まで減少。大谷も含めて主力が続々と復帰を果たせば、そのぶんはじき出される選手が出てくる。今後はさらに熾烈な生き残り合戦が繰り広げられそうだ。