日本ハム・新庄剛志監督（５３）が交流戦で躍進するため、ファンに対して切なる思いを抱いている。本拠地・エスコンフィールドでの「声」による後押しだ。

　５日までの阪神３連戦はスタンドに熱狂的な虎党が集結。自軍ベンチがある一塁側の上段や右翼を除き、半分以上が阪神ファンで埋めつくされた。しかも阪神の応援はパ・リーグ各球団以上に迫力があり、大音量の声援が球場内に響き渡ってまるで敵地のような雰囲気に包まれた。高校時代から甲子園など大舞台に慣れている清宮幸太郎内野手（２６）ですら「やっぱりセ・リーグの応援はすごいっすよ」と圧倒されたのだから相当な〝圧〟だ。

　そこで新庄監督はナインやベンチの思いを代弁するように「（球場の）屋根が閉まっていて（音響効果も相まって）タイガースのホームみたいなので。やっぱり負けてほしくないですね。ファイターズの応援も」と地元ファンにさらなる奮起を切望する。

　もちろん、日本ハムファンが日ごろから声を張り上げて応援してくれていることは十分理解している。ただ、相手ファンの絶対数や熱狂ぶりなどを考慮すれば、セの人気球団の応援に〝勝つ〟ことは至難の業だ。それでもこのまま声量で上回られ続ければ、ホームで劣勢に立たされる可能性があるばかりか、目標に掲げる「交流戦１１勝７敗」にも影響しかねない。

　そんな思いもあってか、新庄監督は「（自軍応援を拡声できる）マイクか何かを仕込んどこうかな」とポツリ。冗談交じりに特殊装置の活用による「声量倍増計画」をほのめかしているが…。

　次のホームゲームは１０日からヤクルトとの３連戦。その直後には阪神と同様、熱狂的な応援で知られる広島との３連戦も控える。ファンと一体となって交流戦を乗り切りたい指揮官の願いはかなうか――。