〝燃える闘魂〟からのメッセージは届いていた――。プロ野球巨人終身名誉監督の長嶋茂雄さんが３日、都内の病院で肺炎のため死去。８９歳だった。プロレス界のスーパースターだった故アントニオ猪木さん（享年７９）のライセンスの運営管理を行う「猪木元気工場（ＩＧＦ）」は、公式Ｘ（旧ツイッター）に「長嶋茂雄氏逝去の報に接し謹んでお悔やみ申し上げます」と投稿して追悼した。
長嶋さんと猪木さんはともに昭和の国民的英雄で、誕生日も同じ「２月２０日」だった。ただ、２人の接点はほとんどなく、２ショット写真も限られている。一方で２００３年暮れにテレビ番組の企画で顔を合わせた際には、猪木さんは明らかに緊張しており、長嶋さんには特別な敬意を抱いていたようだ。
実際、猪木さんは０６年２月に、０４年３月に脳梗塞で倒れ闘病中だった長嶋さんを激励するため、新日本プロレスのリングからメッセージを発した際に色紙をつづった。「ながい人生 がんばり励んで しんじた道に まいた種 しげみは広がり げんきよく おおきな夢をありがとう」。文頭の文字を並べると「ながしましげお」となる凝りようだった。
ところが猪木さんは長嶋さんの容体に配慮し、本人に色紙を届けることを断念。猪木さんは２２年１０月に死去し、〝幻のメッセージ〟となったが、色紙は「燃える闘魂・アントニオ猪木展」などで展示されていた。その色紙は今、どうなっているのか？
ＩＧＦによると、昨年５月３日に東京ドームで行われた巨人創設９０周年記念特別試合「長嶋茂雄ＤＡＹ」（阪神戦）の際に、「猪木は亡くなったので、もしよろしければお渡しいただきたい」と、ＩＧＦから長嶋さんの関係者に手渡されたという。当日は長嶋さん自身が東京ドームに来場していた。猪木さんが色紙に長嶋さんを元気づけるメッセージを記してから１８年後、その思いはようやく本人サイドに届いていたのだ。
長嶋さんがどう感じていたかは知る由もないが、プロレス界のスーパースターにとっても長嶋さんが特別な存在だったことは間違いない。
