女子ゴルフの今季メジャー第２戦「全米女子オープン」初日（２９日＝日本時間３０日、ウィスコンシン州エリンのエリンヒルズ＝パー７２）、２１人が出場している日本勢が大躍進した。

　今季米ツアー「ブルーベイＬＰＧＡ」で優勝するなど、トップ１０入り５回と抜群の安定感を誇る竹田麗央（２２＝ヤマエグループＨＤ）は６バーディー、２ボギーの６８をマークでトップに立った。「初日としてはすごくいいスタートが切れた。途中ボギーもあったけど我慢強くプレーできた」と振り返った。

　１打差の７位に畑岡奈紗（アビームコンサルティング）、岩井千怜（２２＝Ｈｏｎｄａ）、河本結（２６＝リコー）が日本勢３人が名を連ねた。さらに２打差１２位に、昨年大会２位で「ＡＩＧ全英女子オープン」を制した渋野日向子（２６＝サントリー）と今季メジャー初戦「シェブロン選手権」優勝の西郷真央（２３＝島津製作所）、桑木志帆（２２＝大和ハウス工業）と上位１８人に７人の日本勢が入った。

　全米ゴルフ協会（ＵSＧＡ）の公式サイトでは「リーダーボードは大混雑」との見出しで「トップに立つ（竹田ら）６人の力強い選手が素晴らしいゴルフを見せた。彼女らにはそれが必要だった」とし「上位陣は週末に向けて順位を争うことになる。最後まで激しい戦いが繰り広げられるだろう」と伝えていた。

　昨年は笹生優花（２３）が２度目の優勝を果たすなど、日本勢にとっては相性のいい大会。今季メジャー初戦「シェブロン選手権」を制した西郷を含めた日本勢の〝メジャー連勝〟も期待できそうだ。