米ＣＢＳスポーツ（電子版）は２３日（日本時間２４日）に主にブレーブスメジャー通算２１３勝、１５４セーブをマークし、米野球殿堂入りしているジョン・スモルツ氏（５８）のインタビュー記事を掲載。メッツのフアン・ソト外野手（２６）の１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円＝合意当時）の超大型契約を批判した。

　ソトの契約について聞かれると「このスポーツもリーグも模倣リーグだ」とバッサリ切ると、ＭＬＢの風潮に疑問を呈した。

「誰かが１３年か１４年の契約を結んだ。だから（同等の）契約を結ばなければという風潮になっている。これは１パーセントの人たちの話だ。でもこういう契約で理解しておかなければならないのはうまくいった例をほとんど見たことがないということだ。本当にうまくいっていない」

　そんな中、ドジャースと２０２３年オフに当時のプロスポーツ史上最高額の１０年総額７億ドル（約１１１５億円＝同）で契約した大谷翔平投手（３０）は史上初の「５０本塁打―５０盗塁」を達成、満票でナ・リーグＭＶＰを受賞した。「大谷翔平は例外かもしれない」

　その上で結果が出ていない例としてエンゼルスのマイク・トラウト外野手（３３）を挙げた。「マイク・トラウトでさえ、今、彼の契約に注目している人がどれだけいるか分からない。彼の予期せぬケガや試合出場の少なさを見て、これが野球界最高の契約、そして最高の選手にみえるだろうか？だから一定期間ごとに見なければならない」

　トラウトは１９年に１２年総額４億２６５０万ドル（約４７３億円）の契約を結んだ。同年は１３４試合に出場して４５本塁打、１０４打点で３度目のＭＶＰを受賞したが、その後の５年間で出場したのは８１０試合中３１９試合で今季も４９試合中、２９試合にとどまっている。

「みんなの期待に応える特別な選手になるには素晴らしい選手が素晴らしい個性を持っている必要がある。そういう契約にサインすると、公平かどうかは別にして、スランプに苦しむ自由はない。それは不公平だし、正しくない。シーズンは長すぎる」

　４９試合に出場して打率２割４分３厘、８本塁打、２１打点と不振で、昨季まで常に４割を超えていた出塁率が３割７分に低迷しているソト。シーズンは３分の２以上残っている。ニューヨークのファンを満足させる活躍はできるか。