江藤拓氏の辞任を受け、２１日に新たに農水相に就任した小泉進次郎氏がコメ価格の引き下げに自信たっぷりで、党内からは「本当に大丈夫なのか？」と不安の声が上がっている。

「とにかくコメの値段を下げる」とコメ担当大臣に名乗り出た小泉氏は早速、予定していた４回目の備蓄米の入札中止を通達。これまでの競争入札が高止まりにつながっているとして、政府側が価格を決める随意契約への見直しを検討しているとした。近日中に制度設計をまとめ、正式に発表するという。

　いったいコメ価格はいくらまで下がるのか。石破茂首相は「５キロ３０００円台でなければいけない」と党首討論で答弁した。小泉氏は２２日、日本テレビの番組に出演し、キャスターの桐谷美玲から「３０００円台の前半か後半か」と問われ、「３９９９円を達成したら『言ったことをやった』とはならない。それは国民の感覚とは全く違う」と４０００円をわずかに切る姑息なマネはしないと宣言。３０００円台前半を想定しているようだ。

　小泉氏にスポットが当たることにほぞをかむのは野党側だ。

「正直、江藤氏の『コメを買ったことはない。売るほどある』発言は国民感情を逆なでするものではあったが、クビを取るほどではなかった。参院選前に野党は手柄を上げたいばかりに不信任決議に動いたが、後任に小泉氏が出てくるとはつゆほどにも思わなかったはず。小泉氏はすっかり時の人になっている」（野党関係者）

　一方で、随意契約に変更したとしてもコメ価格はそう簡単に下がらないとの見方もある。

「ずっとコメ価格は高止まりで、国民の不満がたまっていた。なぜ江藤氏の時から手をつけなかったのか、となる。３０００円台前半まで引き下がらなかった場合は、小泉氏や石破首相は大見えを切った以上、責任を問われますよ」（与党関係者）

　小泉氏は「価格破壊を一定程度、起こさないと世の中の空気は変わらない。今までよりも間違いなく、安く、早く、届けていきたい」とまでタンカを切っており、今後実効性が問われそうだ。