ライバルも脱帽の向上心だ。陸上のセイコー・ゴールデングランプリ（１８日、東京・国立競技場）、１５００メートル決勝で日本記録保持者の田中希実（２５＝ニューバランス）は４分６秒０８で２位。レース前には３０００メートルでペースメーカーを務める異例のスケジュールにも全力で向き合った。

　ペースメーカーとして２０００メートルを駆け抜けた約１時間４０分後に始まった１５００メートル。「世界のレベルで考えた時に、ジョギングの延長線上で走れないといけないぐらいのペース。逆にそれをアップにするぐらいの気持ち」でスタートラインに立った。序盤は第２集団でレースを進め、徐々に順位を上げる。優勝したジョージア・グリフィス（オーストラリア）には及ばずも「まだまだ自力をこれから鍛えていけるチャンスかなと捉えられた」と手応えを語った。

　通常では考えられない取り組みに、あるライバル選手は「ペースメーカーであれだけ走った後に１５００メートルを走るのは信じられない。普通だったら乳酸がたまって動けなくなる」と驚きの様子。しかし、田中にとっては新たな学びを得た時間になった。「私の場合、１本（刺激を）入れることによって整うことが多い。特徴は理解していたけど、なかなかレースで試せなかった。今回試してみて、そういう体の反応を確認できたので、より良いトレーニングを積む上でのヒントになった」と前向きだ。

　自国開催の世界選手権（９月、東京）までは残り４か月あまり。「トップ・オブ・トップ」を目指す田中は、今後も試行錯誤を繰り返していく。