西武は１８日のオリックス戦（ベルーナ）に１―３で逆転負けを喫し、今季３度目の同一カード３連勝を逃した。

　西口文也監督（５２）は「相手の（先発）曽谷君がいい球を投げていた。今日は真っすぐの伸び、キレ自体もよかったと思うし、そこにうまく変化球を交えられた」と脱帽。プロ初完投勝利を献上しながらも「隅田も負けじと頑張っていたので、本当は先にもう１点取りたかったんですけど、やられてしまいました」と素直に完敗を認めた。

　今井、隅田を軸とする先発ローテーションは、ここまで４０試合でリーグ最多の２６試合でクオリティー・スタート（６回以上、自責３以下）を記録。その安定ぶりはチーム成績にも直結し、その２６試合で１７勝９敗と多くの貯金をもたらしている。

　その一方、課題はやはり打線だ。中でも１５本塁打はリーグ最少で長打力不足。そこでチームはこの日、イースタン・リーグで打率４割９厘、４本塁打、１１打点と復調気配を見せたレアンドロ・セデーニョ内野手（２６）を４月２３日以来の一軍登録した。

　しかし、昨季まで在籍していたオリックスが相手だったこの日は、あえて温存。西口監督は「もともと来週からという思いがあったので」とセデーニョの情報を多く持つ相手にぶつけるよりも、次カードの楽天戦に照準を合わせての昇格だったとした。

　上位打線は西川、滝沢、渡部、ネビンがつながりを見せている。だが、球団フロントの一人が「これから打線が苦しくなる時期は必ず来る。一発で（球場の）雰囲気を変えられる打者が１人いれば、また戦い方も違ってくる」と待望するように、セデーニョの爆発はチームの再建、優勝争いへの大きな推進力になる。

　スピードボールへの対応が課題となる主砲候補が、どんな修正力を見せるか。そのバットに西武の浮沈もかかっている。