ドジャースの大谷翔平投手（３２）は７日（日本時間８日）の本拠地ロッキーズ戦の初回に２試合連続の２０号を放ち、メジャー通算３００本塁打を達成した。打者出場１１０２試合目での達成は史上５番目のスピードだ。今後、何本積み重ねるのか注目されるが、米メディアでは「４００」を通り越して「５００」が話題だ。過去２８人しか達成していない大偉業だが、ロバーツ監督が５００本塁打達成に太鼓判を押したことでクローズアップされた形だ。果たして壁をクリアするのは何年後か。ドジャースの番記者の見解は――。

　大谷が歴史に名を刻んだのは初回先頭だった。右腕ロレンゼンの２ボールからの３球目、ほぼ真ん中の９３・３マイル（約１５０・２キロ）のシンカーを豪快に振り抜いた。角度１９度、打球速度１１２・２マイル（約１８０・６キロ）の弾丸ライナーで中堅左に運んだ。２試合連発の２０号は通算１７０人目、日本選手初の３００本塁打だ。飛距離４０９フィート（約１２４・７メートル）の文句なしの一発だった。メジャー移籍後、右ヒジ、左ヒザ、右ヒジ、左肩と４度の手術を乗り越えて史上５番目のスピード達成。今後のアーチ量産への期待が膨らむ。

　次なるターゲットは４００号だが、米メディアは「５００本塁打クラブ」が話題になっている。達成者は２８人で、薬物疑惑のある７人と投票資格がまだないプホルスを除く２０人が米野球殿堂入りしており、「クーパーズタウン（米野球殿堂）行きのチケットを手にした」と言われる大偉業だ。

　きっかけは６日（同７日）のロッキーズ戦後の会見でロバーツ監督が「僕らはいつも５００本塁打クラブの話をしている」と話したからだ。そのため一気に注目された。

　メジャー９年目で３００号。特に長距離砲と覚醒した２０２１年から２５年の５年間で２３３本塁打しており、年間４６・６本とペース的には余裕だ。ただ、投打二刀流の多大な負荷、ケガや故障、経年変化の３つの不安があり、順調に伸ばす保証はない。密着取材しているドジャースの番記者から疑う声はゼロだ。

　４年後の３０年と最も最短での達成を予想するのはロサンゼルス・タイムズ紙のマディー・リー記者だ。

「もう手術は受けないだろうから、年５０本を目安として」。二刀流の負荷は関係ないと見る。

　米スポーツサイトのジ・アスレチックのケイティ・ウー記者は５年後の３１年だ。

「理由は来年、（新労使協定の交渉でもめて）何試合あるかわからないため。そうならないことを願っているけど」。現在の労使協定は１２月１日に期限を迎えるが、オーナー側が主張しているサラリーキャップ制導入に選手会が反発。ロックアウトは必至と見られ、開幕の遅れ、さらにはストライキでの試合数の大幅減も予想されている。来季が通常通りに開幕すれば達成は５年後より早くなるという。

　同じジ・アスレチックのファビアン・アルダーヤ記者は「６年後の３２年だ」。「年間４０本として、ケガの可能性と労使協定を含んで少し余裕をもって予想」と説明した。

　ＭＬＢ公式サイトのソーニャ・チェン記者も６年だ。「年間３０～４０本塁打とするとそのくらいかかる」と年平均に余裕を見ている。

　カリフォルニア・ポスト紙のジャック・ハリス記者はドジャースとの１０年契約が満了する７年後の３３年とした。「毎年５０本打ち続けるのは難しいだろうから」。大谷はＧＯＡＴではあるが、人間ということだ。

　最後はオレンジカウンティー・レジスター紙の重鎮ビル・プランケット記者だ。「８年後の２０３４年」と何と４０歳での達成を予想した。「３００本までに９年かかったから、残り２００本はもう少し短いと思うのと、来年は６０試合ぐらいしかなさそうだから」

　大きなケガや故障がなければ大谷は間違いなく「５００本塁打クラブ」入りするだろう。何年後になるか分からないが、その日が楽しみだ。