日本ハム・清宮幸太郎内野手（２５）が５月に入り、打棒爆発の予感を漂わせている。

　４月末まで２割台前半を行き来していた打率が、５月に入ると安打量産で急上昇。１０日時点で打率２割６分を超えるなど、パ・リーグ上位１０傑に迫る勢いを見せている。

　この清宮幸の好調要因。周囲では５月始めから使い始めた〝魚雷バット〟のおかげと言われるが、理由はそれだけではない。本人によれば、魚雷バットを生かすための「アイテム」が自身の打撃感覚を向上させているという。そのアイテムこそが試合前練習で使う「難バット」だ。

　清宮幸は試合で魚雷バットを使う一方、練習では一切使わない。その代わりに試合前練習では、ライトグリーンに彩られた特殊バットで打撃投手やマシンと対峙する。このバットは先端のヘッド部分が太く重いタイプで本人によれば「非常に打ちにくく操縦性も悪い」という。だが、このバットを意図的に練習から使うことで、試合で使う魚雷バットの「良さ」が引き出されるというのだ。

　清宮幸がその効果をこう説明する。

「以前からそうなんですが、僕は練習では打ちづらいバットで練習しています。そのバットで打撃練習した後に（試合で）魚雷バットを使うと、バットの振りがすごく良いんです。言葉で説明するのは難しいですが、トップから『スッ』と出ていくというか。もともと魚雷バットは出しやすい感じではあったのですが、今は本当にその感覚がいいので。僕にはこの組み合わせが合っているのかもしれません」

　先端が細く芯部分がグリップ寄りの魚雷バットは、外角球への対応が難しいと言われ「長距離砲には不向き」という声もある。それでも清宮幸は趣向を凝らしながら、ここまで器用に扱い続けている。

「僕に関しては（魚雷バットに対し）変な感じはないし、むしろ感覚は（普通タイプのバットより）良い。もちろん（魚雷バットで）ホームランも打ちたいですけど、今はまだ自分の打撃が好調とまでは言えないので。これからですよ」

　相反するバットを使い分けるなど、さまざまな試みでさらに上を目指す清宮幸。この気構えとバットの相性があれば…。当面は打撃に関して、不安はないのかもしれない。