オリックス・太田椋内野手（２４）が９日、パ・リーグの３月、４月の月間ＭＶＰに輝いた。７年目の初選出となり、４月末の時点で両リーグトップの打率４割１分１厘をマーク。４本塁打、１８打点、４４安打と首位快走の原動力となった太田は「いい感覚が続いて打席の中で余裕を持てている。ヒットが欲しいというのではなく、自分のスイングをする。ベストナインを目標にしたい」と決意を新たにした。

　オリックスは左腕・宮城が山本由伸投手（２６＝ドジャーズ）なき後のエースとして君臨するが、野手の「顔役」は不在。糸井嘉男氏（４３＝野球評論家）や吉田正尚外野手（３１＝レッドソックス）以来の〝スター誕生〟が待たれるだけに、太田にかかる期待は大きい。

　甘いマスクで女性ファンも多く、チーム関係者は「真面目で優等生タイプですかね。身の回りのことはぜんぶ自分でやってしまうし、しっかりしていますね。負けん気も強いですけど、糸井や吉田と違ってクセがなく、いい意味で学級委員みたい感じです」と見ている。

　また、営業関係者は「今回のＭＶＰや京セラでのオールスター（７月２３日）、侍ジャパンを経験しながら大きくなってもらいたい。一番の〝推し〟ですし、紅林とともにスター候補なのは間違いない。結果を出していけばオーラも出てくる」と場数を踏むことが大切としている。

　首位打者を快走していることで注目度も高まるばかり。太田は「うれしいこと。活躍すればするほど取り上げられる。活躍する回数を増やしたい。（打率は）アベレージを見すぎると焦るので気にせずにいきたい」と先を見据えた。

　この日、チームは本拠地・京セラドームでソフトバンクに１―１１で大敗。太田も４打数無安打に終わり、バットから快音は響かなかった。それでも打率は３割５分３厘と同日現在、依然としてリーグトップ。２４歳のニュースターがチームを今後も引っ張り続けていく。