広島が５月から異例の早さで暑さ対策に乗り出す。３連敗中のチームは２９日の巨人戦（東京ドーム）を皮切りに９連戦に突入するが、チーム防御率２・２９は１２球団ダントツ（２８日時点）だ。

　中でも森下、床田、大瀬良の三本柱のほか森やドミンゲス、玉村の先発陣は盤石で、クオリティー・スタート（６回以上、自責３以下）率は７８・２％と抜群の安定感を誇る。そんなメンバーたちをサポートするべく、デーゲームの屋外球場では来月から真夏のマスト・アイテムが持ち込まれる。ピンチで投手コーチがマウンドに駆けつける際に〝給水タイム〟が設けられるのだ。

　実際にマウンドに向かう役目を担う永川一軍投手コーチ（４５）は、今月中に先発した前出の６人にヒアリングを実施。ノドをうるおす「水」と汗を拭う「タオル」を念頭に「水」「タオル」「両方」「両方不要」の４択を用意し、各投手の要望を募っているという。

　永川コーチは「僕個人としては、ピンチで水を飲んだりする行為はむしろ（投手が）ショボく見えてしまう感じは持っているんですけど…」としながら「『絶対に飲むな』っていうチーム方針ではないですから。やっぱり今の暑さは、ひと昔とは違うというのも分かりますしね」と説明。さまざまな考えを巡らせながらも、最終的には決行することを決めた。

　いち早く「力水」の供給に踏み切ったのは、目先の勝利のためだけではなさそうだ。昨季の先発陣は８月まで防御率２点台とリーグ屈指の安定感を見せたが、チームは９月に５勝２０敗と大失速した。月間防御率も４・４２まで急速に悪化した過去があるだけに、同じ失敗を繰り返さない予防策でもあるようだ。

　近年は温暖化の影響もあり、５月以降のデーゲームでは気温３０度前後になる日も少なくない。今後の日程を見ても、土日はデーゲームが組み込まれている。７月以降は昼夜を問わず暑さも本格化してくるが、その前段階から〝うるおい〟を与え、投手の状態を保っていく。