ドジャースの大谷翔平投手（３０）は８日（日本時間９日）に敵地ワシントンでのナショナルズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場した。初回先頭、相手先発は新人右腕ロードだ。フルカウントからの６球目、内角に食い込んでくる９５・４マイル（約１５３・５キロ）のフォーシームにバットは大きく空を切った。

　その大谷に対してＭＬＢ公式サイトは８日に「大谷翔平は１９９０年代にマイケル・ジョーダンがバスケットボールで成し遂げたのと同じくらい、野球界に世界的な貢献をすることが可能であろうか？　それは可能であるだけでなく、すでに実現しつつある」と投げ掛けると、ＭＬＢのユニホームやグッズ販売などを手掛けるファナティクス社ＣＥＯのマイケル・ルービン氏がそう見ていることを紹介した。

　ルービン氏はフィリーズの元チームメートであるジミー・ロリンズ氏とライアン・ハワード氏が司会を務める６―１―１ポッドキャストの火曜日（８日）のシーズン２の初回にゲストとして出演し、「彼が達成している数字や、彼がビジネスのために何をしているかを見ると、彼はまさにユニコーンだ。唯一無二の存在だ」と強調した。ジョーダン氏のような存在ということだ。

　ジョーダン氏は「神様」と称されるＮＢＡのレジェンドだ。ブルズ時代の１９９１～９３年、９６～９８年にファイナル３連覇を達成。ナイキ社と契約し、自身の名前を冠した「エア・ジョーダン」のバスケットシューズは現在も飛ぶように売れている。ニューバランス社と契約し、シグネチャーグッズを販売している大谷と重なる。

　同サイトが大谷の世界的な人気を示す証拠の一つとして挙げたのが、ＭＬＢが３月３１日（同１日）に発表したワールドシリーズ終了後からのレプリカユニホームの売り上げランキングだ。同公式サイトやファナティクス社ネットワークのサイトでＭＬＢの他のどのユニホームよりも多く売れている。昨季まで２年連続で年間トップで、１８か月連続で首位だ。

　ルービン氏は「ファナティクスでは５０００人のアスリートと個別に仕事をしています。世界中のあらゆるスポーツ、あらゆるチームと仕事をしています。彼は唯一無二の存在です」と締めくくった。ＭＬＢにとどまらず、スポーツ界の中心的存在に近づいているということだ。