西武が眠っていたソフトバンク・山川穂高内野手（３３）を再び起こしてしまった。今季初の連勝で臨んだ６日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に１―１１で大敗。連勝は２で止まり、２勝５敗と借金３に逆戻りした。

　敗因は７年目・渡辺勇太朗投手（２４）の乱調。試合前まで８打数無安打（３三振）と〝眠らせていた〟主砲・山川に初回から１号２ランを浴びるなど、３安打、５打点を献上して５回途中８安打８失点（自責点５）の炎上だった。渡辺勇は「ここぞという時の１球が浮いて長打を打たれてしまった。また回の先頭を出塁させてしまった後に、打線がつながったりと全体的に苦しい投球でした」と反省しきりだった。

　元同僚の山川に対しては、ソフトバンク移籍直後の昨年４月にも本拠地ベルーナドームで２打席連続の満塁本塁打を献上…。その〝優しさ〟がライオンズファンをいら立たせてきた経緯もある。チーム内に「相手は球界トップの打者。厳しく攻めないとやられてしまう」という声がありながら、浅村（楽天）、森（オリックス）、そして山川にも手痛いしっぺ返しを食らってきた。

　この日もカード初戦の今井、２戦目の隅田では主戦捕手の古賀悠斗捕手（２５）がストライクゾーンと緩急を目いっぱい使いながら抑えてきた。しかし、渡辺勇へのリードでは山川に投じた全１０球中、１球も内角を使うことはなかった。

　一線級はもとより一軍半クラスの投手をどうリードするのか…。そんな課題を抱える古賀が２０年目のベテラン・炭谷のように内角を意識させた上で、山川を緩急で崩したような存在感を示すのはまだ難しいかもしれない。

　一方、山川側からすれば元チームメートの心理は手に取るように分かる。古賀の〝優しさ〟を逆手に取り、内角を捨てて失投を捉えればいい状態では戦う前に勝負が決しているも同然だろう。礼儀はあっても、プロ野球の世界は食うか食われるかの世界。「ぶつけたらごめんなさい」の共通認識で向かっていかなければ、西口監督ら新首脳陣が求める〝なれ合い〟や〝ぬるま湯体質〟からの脱却も遅れるだけだ。