【橘高淳　審眼（２９）】前回の当欄でお話しさせていただきましたヤクルト、巨人ＯＢの長嶋一茂さんへの１９９４年５月の退場宣告。これがインターネット上のある資料では、私が審判員として一軍出場した試合で初めての退場宣告だったと記されています。ただ、私の記憶では、そのもう少し前に阪神時代のトーマス・オマリー選手に宣告した覚えがあるんです。

　阪神の監督は中村勝広さんでした。私が現役時代には二軍監督としてお世話にもなった人物です。千葉・成東高校から早大を経て７１年ドラフト２位で阪神に入団。二塁のレギュラーとして活躍され、引退後は阪神、オリックスの両球団で監督やフロント要職に就くなどご活躍されました。２０１５年９月に６６歳で急逝されたのは残念でした。

　その中村勝広さんを困らせたのがオマリー選手でした。プレーとしては私が球審として２ストライクの状態から、ハーフスイングを取って三振と判定するというよく見られる場面です。そこで彼は左打者なので、ジェスチャーを交え「三塁塁審に、スイングかどうか確認しろ」と執拗に食い下がってきました。

　当時、私が所属していたセ・リーグではハーフスイングの判定は、最も近くで見ている球審が積極的にコールしようという風潮がありました。それが評価されると言ってしまうと語弊があるかもしれませんが、その当時はそうすべきという空気がセ・リーグの審判員の中にあったと思われます。

　そういう背景もあってのことでしょう。私は球審の判断で三振だという意思を示したところ、オマリー選手から暴言があったので退場を宣告させてもらいました。暴言の内容はアルファベットでＦから始まる４文字の、皆さんがよく知っているであろうＮＧワードでした。

　まだゲームが始まったばかりの１回に４番が退場でした。そのため、ベンチから中村監督が慌てて飛んできました。「まだ、１回やで！」。私の現役時代、阪神でお世話になった先輩ですが、だからといってルールを曲げるわけにはいきません。「そんなことを言われましても」な状態にはなりましたね。

　時期的には新庄、亀山ブームに沸いた春先だったかと思うんですよね。とすれば９２年ごろかなと思っています。あの当時は比較的、審判員が退場を宣告するのに慎重だった時代でした。ただ、ルールにのっとれば審判員への暴言は退場なんです。そういう時代でしたが関西の某スポーツ紙はいいことを書いてくれました。

　どういった形での記事だったかまでは覚えてはいませんが、内容はこんな感じだったと記憶しています。

　審判に暴言を浴びせれば退場は当然。阪神の選手を退場させたとなると、ファンからも批判されるかもしれないが、審判は毅然と退場を宣告した。オマリーは４番である自分が序盤の１回で試合から外れることに、どういう意味があるか考えてもらいたい。チームにどれだけの迷惑をかけることになったのかを、という論調でした。

　昔は日本の野球をナメるというわけではないのかもしれませんが、上から目線の助っ人も多かったと思います。しかし、現在は変わりましたね。これも日本野球のレベルが上がったという証拠なんでしょうか。