阪神・工藤泰成投手（２３＝四国ＩＬ徳島）が２９日の広島戦（マツダ）に２番手として救援登板。プロ初となる一軍公式戦のマウンドは、０回２／３を１安打３四球１失点というホロ苦い結果に終わった。

　昨秋の育成ドラフトで１位指名され、今月７日に支配下登録されたばかりのルーキー右腕。だが、開幕カード２戦目の１―１の同点で迎えた５回という場面で出番を与えられたことからも、首脳陣の高い期待がうかがえる。

　最速１５６キロをマークした直球を主体とした投球で二死一塁までこぎつけたが「ゾーンの四隅を狙い過ぎた」投球が災いし、ここから３者連続四球。押し出しの走者に本塁を踏ませ、１―２と一時負け越しを許した時点で降板を告げられた。

　試合後のベンチ裏の記者応対で「落ち込んでいる暇はない。シーズンはこれからなので、切り替えて明日から気持ちを入れ直したい」と前を向いた右腕だが、その場を通りかかった藤川監督からは「工藤、前向きに話しておけよ。全然大丈夫だからな」と笑顔で声をかけられた。

　後続・及川の火消しと６回に飛び出した森下の決勝１号２ランもあり、チームは３―２で快勝。自身が負け投手になってしまっていたかもしれない試合展開を覆してくれたチームメートたちに「何回も『ありがとうございます』って伝えました」と照れ笑いを浮かべる。

　最大の売りは指揮官の現役時代すら彷彿させる、吹きあがるような剛速球。球審の判定にも泣いた一日は、後にシンデレラストーリーの１ページ目として語り継がれることになるかもしれない。