初の開幕一軍ローテ切符ゲットした。広島・森翔平投手（２７）が２３日のソフトバンク戦（マツダ）に先発、５回８９球を投げ、５安打２失点と試合を作り、４年目にして初の開幕ローテを決めた。

　オープン戦４度目の先発でも、安定感は揺るがなかった。「勝負できる球が増えた。真っすぐが強くいけているので、ファウルが取れて」と最速１４７キロの直球を軸に、カットボール、フォーク、チェンジアップを自在に操った。昨年のパの覇者相手に３回まで１安打、二塁を踏ませない投球を披露すると、４回には、中軸打線を完璧に制圧した。３番・柳田をスライダー、４番・山川、５番・正木をチェンジアップで立て続けに空を切らせて三者連続三振。「ちょっと浮いてしまったところを痛打された」と５回は二死から３連打で２点を失ったが、オープン戦４試合、１７イニングで失点２、防御率１・
は堂々の成績だ。

　新井貴浩監督（４８）は試合後「今年は、キャンプから今までとは違うボールを投げている。きょう、どうのこうのじゃなく、それまで点を取られていない」と４年目左腕の開幕ローテ入りを明言した。４年目の飛躍へ、オフは、同じ左の先発型投手のカブス・今永と自主トレを行い、自らの直球を見直し、キャッチボールから、直球には高い精度を求め、精度向上にこだわってきた。

　念願の開幕一軍先発枠を勝ち取った左腕は「ここに向けてずっとやってきた。本当に覚悟をもって、１試合１試合投げたい」とキッパリ。プロ４年目の覚醒へ並々ならぬ決意だ。