【平成球界裏面史 近鉄編９６】平成２０年（０８年）のオリックスは元近鉄のタフィ・ローズが引っ張っていた。前年の平成１９年（０７年）にはプロリーグから完全に離れ〝浪人状態〟。そのブランクが当然ながら心配されたが打率２割７分７厘、４０本塁打、１１８打点で打点王という脅威の成績を残した。
同僚となった元西武のアレックス・カブレラも打率３割１分５厘、３６本塁打、１０４打点と打棒を発揮。グレッグ・ラロッカはケガで２６試合の出場にとどまったが、テリー・コリンズ監督から「ビッグボーイズ」と名付けられた打線の活躍で、チームは２位という成績を残すことになった。
ただ、いつまでも順風満帆という訳にはいかなかった。平成２１年（０９年）には大石大二郎監督体制となり「ビッグボーイズ」の低迷とともに、チームも沈んでいった。ローズは平成２１年、４月２６日の日本ハム戦で、榊原諒から史上１２人目となる通算４５０本塁打を記録したが、その後に落とし穴があった。
５月１３日の西武戦で星野智樹から死球を受け、右手第五中手骨を骨折。長期離脱を余儀なくされた。復帰後の８月７日、ロッテ戦では通算３００二塁打を達成。その２０日後の８月２７日、日本ハム戦では白井一行球審に暴言を吐き、現役最後でありプロ野球史上最多となる１４度目の退場を宣告されている。
ローズにとってＮＰＢ最後の試合となったのは１０月５日の楽天戦だった。試合会場は近鉄時代から慣れ親しんだ京セラドーム大阪だった。平成２１年（０９年）の最終成績は８４試合に出場し打率３割８厘、９１安打、２２本塁打、６２打点。骨折の影響もあったが、なんともいえな中途半端な成績に終わった。ローズは翌日の同月６日には米国へ帰国した。
オフの契約更改交渉では推定年俸３億円ほどから大幅減俸を打診され決裂。１２月２日に球団から発表された次年度契約保留選手名簿に名前が掲載されなかった。そのまま自由契約選手として公示されたが、他球団から獲得オファーもなくローズ自身２度目の現役引退となった。
その後、オリックスは元阪神監督の岡田彰布氏を監督に招いた。新たな時代へかじを切ることになる。ある意味で平成２１年はオリックスにとっても転機になったシーズンだった。前年からローズ、カブレラ、ラロッカが全員残留し、楽天を自由契約になったホセ・フェルナンデスとも契約。過去に実績のある強力助っ人４人で通算本塁打が１０１４本塁打（平成２０年終了時点）という超絶重量打線を武器に勝負に出た。
しかも、ローズとカブレラは国内ＦＡ権を取得済みで外国人枠の適用外。４助っ人巨砲がずらりと並ぶ打線を編成することも可能だった。実際に３月１７日の日本ハムとのオープン戦では１イニングで４人全員が本塁打を記録した場面もあった。開幕後もこの４人がスタメンに名を連ねることも多く、３番打者から６番打者までが超ヘビー級の打線。若手だった元近鉄の坂口智隆が１番を打ち、後続が返すというやや単調な攻撃パターンが目立った。
見た目は大層に豪華な打線ではあった。だが、４月の後半から立て続けにカブレラ、ローズ、ラロッカ、フェルナンデスの順に死球による骨折に見舞われ打線が崩壊。代わりが務まる戦力も整えられず、助っ人４人の離脱後は深刻な貧打に悩まされ最下位フィニッシュ。シーズン後にはローズ、フェルナンデスが自由契約。残ったカブレラとラロッカも平成２２年（１０年）には自由契約となった。
平成７年（９６年）から１年のブランクを除いて１３シーズン、平成２１年（０９年）までをＮＰＢにささげたローズ。そのうち８年間は近鉄の主砲として球界で確固たる地位を築いた。「日本に来た時にはこんなに長くプレーするものとは思っていなかった。いい仲間、環境に恵まれて本当に幸せだった」。これで日本とはお別れだと思われたが、ローズにはまだ近鉄、日本とのご縁が続くことになる。
