MLBでノーノーは野茂英雄と岩隈久志だけ　近鉄が生んだ才能は確かに海を超えた【平成球界裏面史】

【平成球界裏面史　近鉄編６４】平成２７年（２０１５年）は日本人メジャーリーガーとして２人目のノーヒットノーランを達成。このニュースは即座に日本にも届き、世間の話題をさらった。だがこのシーズン、岩隈久志は本調子ではなかった。

　４月に背中を痛め負傷者リスト入り。シーズン２０登板にとどまり、規定投球回に達することはなかった。それでも９勝を挙げたことはさすがだが、調子の波が大きかった。防御率はメジャー移籍後ワーストの３・５４。こちらも立派な数字ではあるが、徐々に岩隈の肉体には疲労が蓄積していた。

　１１月２日にはＦＡとなりドジャースから獲得のオファーもあった。だが、フィジカルチェックを受けた後に契約は白紙に。最終的にマリナーズに１年契約で残留することが決まった。

　平成２８年（２０１６年）にはメジャー移籍後自己最多タイの３３試合に登板し、同最多となる１６勝。しかし、防御率は自己最低の４・１２と陰りが見え始めた。翌年の平成２９年（２０１７年）は開幕から調子が上がらず、５月には打球を左ヒザに受けて戦線離脱。その後は右肩の炎症が見つかり負傷者リスト入りとなった。

岩隈とマー君の予告先発（２０１６年４月）

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　何度かメジャー復帰のチャンスがあったことは事実だ。ところが、そのたびに不調に陥るなど機会を逃した。９月１９日にはシーズン中のメジャー復帰を断念。右肩のクリーニング手術を行うことを決断した。

　近鉄時代から悩まされてきた右肩の故障。長年、付き合ってきた難敵は現役晩年の岩隈にも容赦なく襲いかかってきた。平成３０年（２０１８年）はチームが試合をどんどん消化していく中、岩隈は孤独なトレーニングを繰り返した。ナインが球場入りする前に、ひっそりと静かな球団施設で復帰を目指して患部の強化に努めたが、シーズン中の復帰は間に合わなかった。

　マイナーの試合に登板するところまでは回復していた。だが、直球のスピードは１４０キロ台前半にとどまった。この現実を球団も本人も認めるしかなかった。マリナーズ一筋、メジャー在籍は７年間。通算１５０試合に登板し１３６試合で先発。６３勝３９敗、防御率３・４２の成績を残した。３０試合以上に先発している日本人メジャーリーガーの中では岩隈の防御率がナンバーワンという事実は勲章だろう。

　岩隈は平成２１年（２００９年）のＷＢＣでチームメートとして戦った偉大な先輩と同じフィールドに立つことが夢だった。ただ、岩隈が海を渡った時期にはヤンキース、マーリンズに所属しており、現役として同じユニホームでプレーすることはかなわなかった。

　平成３０年（２０１８年）９月２６日、セーフコ・フィールドでのアスレチックス戦の試合前に岩隈は始球式を行った。捕手を務めてくれたのは、マリナーズに戻ったイチロー氏だった。この投球が岩隈にとってシアトル最後のマウンドとなった。