阪神・才木浩人投手が１６日に東京ドームで行われたＭＬＢプレシーズンゲーム・ドジャース戦に先発登板。先頭打者の大谷を決め球のフォークで三振に仕留め、２年越しのリベンジに成功した。

　因縁の発端は２０２３年３月に行われたＷＢＣ強化試合・侍ジャパン戦。自身も「ベストボールだった」と振り返る外角低めへのフォークを大谷に〝片膝片腕打ち〟でバックスクリーンへ運ばれた才木は、世界トップのレベルの高さを痛感。悔しさを糧に、今や虎のエース格にまでのし上がった。

　初球から直球を２球続けてカウント０―２と追い込んでから、才木―坂本のバッテリーが選択したのはあの日と同じフォークボール。十分な落差で大谷のバットに空を切らせた。

　事のいきさつをよく知る虎党も、背番号３５の逆襲劇に大喝采。ドジャースの攻撃中ではあったが、右翼席からは大きな「サ・イ・キ！」コールが巻き起こった。