日本開催のメジャー開幕戦（１８、１９日・カブス戦）を含めた「ＭＬＢ東京シリーズ」に臨むドジャースの大谷翔平投手（３０）が１４日、東京ドームで行われた全体練習に参加した。
公式練習前の会見では「まずはこのシリーズをいいものにしたい。僕ら日本人の活躍というのを多くのファンの方たちに見ていただけたらうれしいです」と意気込みを語った。同僚の山本、佐々木とともに今永、鈴木が所属するカブスとの開幕カード２連戦（東京ドーム）。日本開催の意義、大谷の凱旋試合にかける思いが伝わった。
この日の公式練習は、その注目度の高さから一般公開された。入場料２０００円（小中高生１０００円）のチケットは１２日に先着販売され、１時間足らずで完売。大争奪戦を制した１万５０７人が、大谷をはじめとするスター軍団の一挙手一投足に熱視線を送った。
大谷らしい１３分間のショータイムだった――。主役が登場したのは、ド軍の公式練習開始から約１時間後。この日一番の歓声に包まれてグラウンドに登場すると、両手を突き上げて声援に応えた。外野で軽いダッシュを繰り返した後、一塁で帰塁練習を終えると小走りでベンチ裏へと下がった。
大谷にはパフォーマンスを発揮するためのルーティンがある。ブレない男は室内での調整も多く、グラウンドに姿を現さないことも珍しくない。ロバーツ監督はこの日の公式会見で「大谷、山本、佐々木が日本のファンにどのように迎え入れられるのかを見てみたい」と語っていた。同僚やチーム関係者、米メディアが日本での熱狂ぶりに興味津々だった。
「グラウンドに出てこない可能性もあると思っていたから、このシリーズの意味を考えて、ファンのために出てきたのかなと思った。でも、フリー打撃をせず、短い時間で引き揚げるところも普段通りで翔平らしかった」とは米メディア関係者。
１３分間の登場に〝ファン思いの大谷〟と〝プロフェッショナルの大谷〟が介在した。
列島が大谷の凱旋に胸をときめかせている。打者に専念した昨季、前人未到の「５０―５０」を達成して２年連続３度目のＭＶＰを受賞。野球ファンの期待と想像を超えてくる男は、東京でもスーパースターの真骨頂を見せるはずだ。
