〝レジェンド〟も太鼓判だ！　米女子ゴルフツアー「ブルーベイＬＰＧＡ」最終日（９日、中国・海南島ブルーベイＧＣ＝パー７２）、首位から出た竹田麗央（２１＝ヤマエグループＨＤ）が、８バーディー、ノーボギーの６４で回り、通算１７アンダーで優勝した。

　２位に２打差をつけて迎えた最終日。終わってみれば、２位に６打差をつける圧勝だった。昨秋には国内開催の米ツアー「ＴＯＴＯジャパンクラシック」を制したが、国内ツアー組参戦だったため、今回は米ツアーメンバーとしての初勝利。本格参戦から、わずか５戦目で達成してみせた。

　本人は「こんなに早く優勝できると思わなかった」と語ったが、飛距離を生かして昨季は国内で一気に８勝を挙げた実力は、かねて高く評価されていた。元世界ランキング１位で米ツアー通算９勝の宮里藍（３９＝サントリー）はこの日、横浜市内で取材に応じ「ポテンシャルはすごいので、（今季米ツアーの優勝は）時間の問題だと思っていた」と語るほどだ。

　今後は米本土開催が本格スタートする中、藍の期待は大きい。「これから得意、不得意のコースは出てくると思うけど、竹田さんの飛距離なら、どのコースでも攻めていけるポイントはすごくあると思う。それくらい飛距離が武器になると個人的に思っている」。

　ルーキーシーズンから、この１勝にとどまらない活躍があってもおかしくはなさそうだ。