【取材の裏側 現場ノート】「ＪＡＰＡＮ」のユニホームを身にまとった息子の雄姿を母・ゆみさんも誇らしげに見守ったことだろう。５日に行われた侍ジャパンの強化試合（京セラ）で、広島・塹江敦哉投手（２８）が日本代表デビューを果たした。
オランダ代表を相手に４回から２番手で登板して１回無失点。昨季は自己最多の５３試合に登板し、防御率１・５８と左の中継ぎとして才能を開花させ、侍指揮官の井端監督の目にも留まった。本人もいつかはトップチームに…という志を常に持っていただけに、今回の選出には喜びもひとしおだ。
それは、この日の試合を観戦した塹江の母親も同じだろう。昨季の名古屋での試合前。塹江本人と名前の由来が話題になり「敦哉」についての秘話を教えてくれた。いわく「敦」も「哉」も、ゆみさんの好みが大いに反映されたという。
「僕が野球をやる前から母は野球が好きで、ヤクルトの古田敦也さんのファンだった」。「敦」はヤクルトの名捕手だった古田敦也氏から取ったもので「哉」については「（国民的人気グループだった）ＳＭＡＰのファンでもあって。木村拓哉さんの…」だそうだ。
記者は思わず「すごいな。本当にプロになって。親の期待に応えた！」と返したが、本人は「いや～。プロ野球選手にはなれたんですけど、キムタクさんのようにカッコいいキャラにはなれなかった（笑い）」とあえて〝自虐ネタ〟で笑いを誘ってきた。これで由来についての会話は終わったが、実際には立派なことだと思う。
狭き門のプロ野球界に入ることもそうだが、成功することはさらに難しい。最高峰の侍ジャパンはそんな超一流選手が集う場所でもある。古田氏も１９８８年のソウル五輪で銀メダル獲得に貢献するなど、日本代表としても輝かしい実績を持つ。プロ１１年目でたどり着いた日の丸に満足することなく、今後はぜひ「定着」を目指してもらいたい。
（広島担当・赤坂高志）
