〝地道な努力〟が実るか。ソフトバンクの海野隆司捕手（２７）が２月２８日、リバン・モイネロ投手（２９）のブルペン投球を捕手陣の中で最初に受けた。

　直球に変化球を交えながら７２球。山川や近藤が打席に立ち、その球筋を見るのと同じように海野もまた、一球一球確認するように球をミットに収めた。投球後は左腕のもとに歩み寄り５分間、構え方や球の軌道についてコミュニケーションを取った。

　捕手はいつでも投手と同じタイミングでブルペンに入れるわけではない。投手のスケジュールや野手陣の全体練習によっては、ブルペンに入りたくても入れないこともしばしばだ。海野は「タイミングが合ったら入る」と語るが、２月２１日には捕手陣最速でエース・有原とブルペンでのコンタクトを取ると、Ｓ組として途中合流した選手では同２７日に守護神・オスナ、そして同２８日にモイネロの球を受けた。他の捕手に比べても意欲的に主戦投手とのブルペンの機会をつかみ、着々と〝ブルペンスタンプラリー〟を進行させた。

　今キャンプを通してＡ組に名を連ねた投手の球はひと通り受けた。合流組のうち、残り１人であるヘルナンデスとはタイミングが合わず〝完全制覇〟とはいかなかったものの「だいたい球筋は分かっているので。試合で組めたら」と問題はなさそうだ。

　昨年は３８試合でスタメンマスクをかぶったが、チームの２枚看板である有原、モイネロとはゼロ。小久保監督が「この２人と誰が組むかでしょうね。それだけでまとまった試合を確保できる」と語ったように、正捕手取りにはＷエースとの信頼関係構築が必須だ。

「去年、自分が受けているわけでもないので受けることは大事」と語った海野。合間には新戦力の浜口のブルペンも審判の視点から凝視した。「見ないとわからないので」。勝負のプロ６年目へ燃えている。