阪神の新４番・森下翔太外野手（２４）が２４日、沖縄・宜野座で行われたＤｅＮＡとの練習試合（９―２で阪神勝利）で決勝アーチを放った。前日の中日とのオープン戦に続き２戦連続の本塁打。「まだ、オープン戦なんで関係ない」とサラリと流すが、虎党としては春から期待が高まるというものだ。

　１点を追う６回だった。先頭の３番・佐藤輝の右前打で無死一塁。森下の第３打席はこの回から代わった左腕・庄司との対戦となった。初球の真ん中高め外寄りの直球を迷わず振り抜くと、打球は風にも乗り左中間スタンドに着弾。逆転の２ランでスタンドに詰めかけたファンを歓喜させた。

「ホームランだった打球も風で入りましたけど、アウトになってたとしてもいい内容だったと思います」。３年目、２４歳とは思えない落ち着いたコメントに、今季の大躍進を予感させられる。実戦で２戦２発の躍動ぶりに藤川監督も開幕での「４番・森下」をより明確にイメージしたことだろう。

　この日の阪神は１番・近本から８番・梅野まで今季、予想されるベストオーダーで臨んだ。３番・佐藤輝、４番・森下、５番・大山と続くクリーンアップは迫力十分。「まだ１試合なんでなんとも言えないですけど、打線としてはつながっている試合だった」と自身が４番に入る打線がしっくりきている様子だった。
　
　今キャンプは腰の張りで別メニュー調整も経験した。２３日の中日とのオープン戦で実戦復帰したばかりだが、不安のかけらも感じさせない。宜野座キャンプでの最後の試合で新４番が虎党に最高の景色を演出してみせた。