【赤ペン！　赤坂英一】「最高でえーっす！」
　開幕２試合が行われた先月末、横浜のお立ち台で、ＤｅＮＡのスーパールーキー・度会隆輝外野手（２１）が力強く拳を突き上げ、絶叫した。

　開幕戦で同点３ランを放ち、プロ初安打、初本塁打、初打点をマーク。翌日の２戦目も第１打席で頭部死球をぶつけられながら出塁すると、すぐさま二塁へ初盗塁。さらにはセ新人で史上初の開幕２戦連続アーチをかける大暴れである。派手なガッツポーズもさりながら、死球を受けてもなお、ホームベースの手前ギリギリに立った攻めの姿勢が光った。

「たとえ当てられようがスタンスは変えたくないんです。打席に立ってる以上、どんな球が怖いと言っていたら打てない。苦手な球をどれだけ作らないかが今後につながると思う。どこでも打てるって打者は存在しないと思いますが、そうなれるよう頑張りたいです」

　２戦目に打った４安打はすべて初対戦の４投手から。これは「先輩方に聞いた情報のおかげ」だという。ただ勢いに任せて打っているようで、しっかりと準備して臨んでいたのだ。

　ところが、開幕３戦目は人が変わったように５打数無安打。広島バッテリーの外角へ落ちる変化球に翻弄された。そんな度会に対し、三浦監督はこう注文を付けている。

「活躍の中に隠れてますが、守備にしても走塁にしても、まだまだ課題が多いです。学ぶべきこと、覚えないといけないことがいっぱいありますよ」

　どういうことか。走塁面について、石井チーフ打撃兼走塁コーチが、２戦目の６回無死二塁で二塁走者が度会だった場面を例に挙げてこう言った。

「あの場面、二走の度会は、次のオースティンの右飛でタッチアップすれば三塁に進めた。その次の佐野にヒットが出たので、度会が三塁にいればもう１点取れたんです。そういうチームのことをもっと考えられるようにならないといけません」

　さらに、度会のガッツポーズにも、球団関係者はこう危惧している。
「おそらく敵チームや敵のファンには反感を買っているはず。今週は阪神、巨人とアウェーの球場が続くから、そろそろ控えめにした方がいい」

　実際、ネットでは早速Ｘに某カープＯＢが度会をディスるような投稿をしていた。そうした不穏な動きもある中で、三浦監督はこう語っている。

「いずれは壁にぶつかるし、課題も多い。それでも度会の良さを消さないように、しっかりやっていきたいと思います」