国産打線で〝らしさ〟を取り戻すか。３月３１日のＤｅＮＡ戦を５―１で制した広島・新井貴浩監督（４７）は「みんなしっかり地に足をつけてプレーしてくれた」と今季初勝利を満面の笑みで喜んだ。

　連敗で迎えた開幕３戦目。試合前にはさらなる試練も訪れた。前日の一戦で右手中指を痛めたジェイク・シャイナー（２８）の骨折が判明、もう１人のマット・レイノルズ（３３）も以前から抱えていた左肩痛が思わしくなく、登録抹消が決定。当面は外国人選手抜きの国産オーダーで戦うことを余儀なくされていた。

　そんな中で、前日までの積極路線から待球路線へと作戦面でシフトチェンジ。朝山打撃コーチは「カウント２―２、３―２となったら、何とか粘って四球をという話はした」と明かす。開幕戦は１０安打で３点、２戦目は４安打で１点と、つながりを欠いた中で着目したのが、開幕２試合でわずか２個という四球の少なさだ。この日は３四球をゲットし、１点を追う２回やダメ押しの３点を入れた８回といずれも四球を絡め、結果的には今季最多の５点を奪った。

「最初から四球ありきで消極的にはなってほしくはないけど、四球を取れる投手には四球を絡めて。そうじゃないと点を取れないケースはこれからも出てくる」（朝山コーチ）。昨季は１試合平均２・４４個だった四球数（敬遠除く）をどれだけ増やせるか。当面は助っ人大砲を欠くことになる赤ヘル打線の鍵になりそうだ。