日本陸連ロードランニングコミッションリーダーの瀬古利彦氏（６７）は、女子マラソン界のさらなるレベルアップに期待を寄せている。

　パリ五輪女子代表の最終選考レースを兼ねて行われた名古屋ウィメンズマラソン（１０日、バンテリンドームナゴヤ発着＝４２・１９５キロ）では、安藤友香（ワコール）が２時間２１分１８秒（速報値）で優勝するも、１月の大阪国際女子マラソンで前田穂南（天満屋）がマークした２時間１８分５９秒の日本記録には届かず、代表のラスト１枠に前田が内定した。

　とはいえ、安藤は自己ベストを７年ぶりに更新。３位の鈴木亜由子（日本郵政グループ）も２時間２１分３３秒（速報値）で自己ベストをたたき出した。瀬古氏は「前田選手の記録に果敢に挑戦した全選手に健闘をたたえたい。いろいろなプレッシャーがありながら挑戦したと思う」と賛辞を送った。

　１月の大阪国際女子マラソンから今大会までの準備期間はわずか４０日あまり。前田の快走により、設定記録の２時間２１分４１秒を大きく上回るハイレベルの走りが要求された。瀬古氏は「あまりに記録が高くなってしまったので、準備期間が間に合わなかったのではないか」としながらも「前田選手の記録が今回の記録につながったと思うが、２時間１８分を目指すことに慣れていかないといけない。２時間１８分が当たり前になってきて、２時間２０分を切らないといけなくなるのでは」と奮起を促した。

　約５か月後のパリ五輪は鈴木優花（第一生命グループ）、一山麻緒（資生堂）、前田の３人が出場する。コースについて瀬古氏は「日本人向け」とした上で「特に前田選手らはＭＧＣで独走したり、坂で日本記録を出しているので、前田選手には向いているコースかなと。一山選手は暑い中でも期待できるし、鈴木選手は若さで走りきってほしい」とエールを寄せた。

　黄金時代の復活へ、激しい選考レースを勝ち抜いた代表戦士の活躍に注目だ。