日本勢の課題とは？　東京マラソン（東京都庁前発―東京駅前着）が３日に行われ、ベンソン・キプルト（ケニア）が２時間２分１６秒の大会新記録で優勝。９位で日本人最上位の西山雄介（２９＝トヨタ自動車）は２時間６分３１秒で日本陸連の設定記録（２時間５分５０秒）をクリアできず、東京五輪６位で昨秋の代表選考会３位の大迫傑（３２＝ナイキ）がパリ五輪代表に内定した。

　一方で、この日は日本と世界の差が改めて浮き彫りとなった。レース序盤から外国勢に大きく引き離され、西山はキプルトに４分以上も遅れてゴール。日本陸連の高岡寿成シニアディレクターは「なにか技があるわけじゃないので、指導者も選手たちも努力を重ねるだけ。（浮上の）カギとなるものがあればいいし、それが何かを考えていかないといけない」と打開策が見つからない現状に頭を抱えた。

　そうした中、世界のトップ選手からは日本人選手の〝弱点〟を指摘する声も上がっている。今大会で２時間４分１８秒で３位に入ったヌゲティチ（ケニア）は「（日本人にも）強い選手がたくさんいる」としながらも「スピードを上げるトレーニングをもっとした方がいい。レース中はリアクションを早くする必要がある。他の選手がペースを上げたときに、そこについていく力が必要」と分析する。

　さらに「正しいトレーニングをすれば、アジアの選手がケニアやエチオピアの選手に太刀打ちするのは可能だと思う」との見方を示したが…。果たして、これから日本勢が世界の強豪と互角に戦える日はやって来るのだろうか。