阪神・岡田彰布監督（６６）が大卒４年目捕手・栄枝のリードを酷評した。２日の日本ハム戦（札幌ドーム）は２―３で競り負け、これでオープン戦は開幕４連敗。勝敗が大きな意味を持つ時期ではないが、試合後の指揮官のイラ立ちは３番手として登板した高卒２年目右腕・茨木を、うまくリードできなかった背番号３９に向けられた。

　６回からマウンドに上がった茨木は、まずはスタメン捕手の坂本とバッテリーを組み、ストレート主体の配球で空振り三振、二ゴロ、見逃し三振の三者凡退。直球は自己最速の１５０キロを記録。「良かったよ。アレって思ったよ。６回は良かったよ」と指揮官も評価する上々の投球内容だった。

　問題は捕手が坂本から栄枝に交代した７回の投球だ。先頭・浅間に中前打で出塁を許すと、ここから３つの四死球を出す大荒れの内容に。満塁のピンチを招いたが、日本ハムの拙攻にも助けられ何とか無失点でしのいだ。

　岡田監督はこのシーンを「キャッチャーが代わったらあんだけ変わるっていうことや。見てたら分かるやんか、配球を。なあ、何回言うてもアカンわなあ。ピッチャーが壊れてしまうもんなあ。変化球ばかりが続いて？　それで真っすぐをヒットやろ」と栄枝の変化球中心のリードに問題があったと指摘。「キャッチャー代わってどうかなあ…と思いながら見とったんやけど」と失望感を隠そうとしなかった。

　阪神は現在、坂本と並ぶもう一人の看板捕手・梅野が右肩の肉離れで戦線を離脱中。〝第３の捕手〟である栄枝が一日も早く独り立ちしてくれないと、ペナントレースの計算も危うくなる。期待をかける選手だからこそ、岡田監督は厳しい言葉を並べた。