〝中田効果〟で名古屋が早くも大盛り上がりだ。中日応援番組「サンデードラゴンズ」（ＣＢＣ、毎週日曜午後０時５４分～）は１１日の平均世帯視聴率が６・８％、１８日が６・０％と２週連続で６％台を記録した（ビデオリサーチ調べ、名古屋地区）。

　昨年６％超えを記録したのは２回しかなかっただけに、２月半ばで早くも前年に並んだ。次回放送で６％オーバーが３週連続となれば〝松坂フィーバー〟のあった２０１８年以来６年ぶりとなることから、ＣＢＣ関係者は「今年のドラゴンズへの期待は相当高まっているのではないでしょうか」とみている。新加入の中田翔内野手（３４）への期待やエース・大野雄大投手（３４）の復活、根尾昂投手（２３）の成長などキャンプでは明るい話題が多いとあって名古屋人のボルテージも高まっているようだ。

　 もっとも球団サイドは高まる周囲の期待とは裏腹にあくまで冷静だ。キャンプは順調に進んでいるが「去年も３月初めに（侍ジャパンに）勝ったときは〝いけるかも〟と思ったが、シーズンではああいう結果になってしまった。だからやることをしっかりとやるだけです」（球団幹部）と謙虚に受け止めている。

　中日は昨年３月３日に行われた侍ジャパンとの壮行試合に７―２で勝利。ＷＢＣ１次ラウンドから決勝まで７戦全勝の侍ジャパンに勝利したのはドラゴンズだけとあって、当時のＳＮＳでは「中日優勝」「中日ドラゴンズ世界一」などのワードがトレンド入りした。しかしながら侍ジャパンとの壮行試合で戸郷（巨人）、宮城（オリックス）から２試合連続アーチを放った助っ人のアキーノが、シーズンに入るとわずか１本塁打に終わった苦い思い出もある。

　勝負の世界は結果が全て。それだけに開幕前から一喜一憂せず、巻き返しに向けた準備を粛々と行うつもりだ。