日本代表ＭＦ遠藤航（３０＝リバプール）が、所属クラブで指導を受けるユルゲン・クロップ監督の退任について語った。

　クロップ監督は２６日に今季限りでの退任を発表。２０１５年１０月から指揮を執り、数々のタイトルを手にした名将の電撃退任は世界に衝撃を与えた。

　昨夏に加入して現在指導を受ける遠藤は「もちろん驚いたけど、彼は長くリバプールを支えてきている人なので。その決断を尊重するしかないというか…。僕よりも他に一緒にやっている選手たちのほうが、ショックを受けているかもしれない」と同僚らの胸中をおもんぱかった。

「とにかく最後にしっかりタイトルを取って終わるというのが、チームとしての目標」。現在チームは首位を快走しており、４年ぶりのリーグ優勝で有終の美を飾ろうと決意を新たにした。

　世界的名将の退任で今後の精神的な影響も気になるが「いや、別にそんなにない。冬にいなくなるわけではないので（笑い）」と否定。「（アジアカップから）帰ったらクロップはいる。夏以降のことは、またその時に考えればいい。とにかく今はアジアカップで優勝することだけを考えている」と目の前の戦いに集中する覚悟だ。

　クロップ監督はかつて所属したＭＦ南野拓実（モナコ）や、ドルトムント時代にはＭＦ香川真司（Ｃ大阪）を指導して日本でもおなじみ。リバプールのラストシーズンで遠藤とどのような戦いを見せるのか楽しみだ。