貫禄の走りだった。全国都道府県対抗女子駅伝（たけびしスタジアム京都発着＝９区間４２・１９５キロ）が１４日に行われ、２区（４キロ）で兵庫の田中希実（ニューバランス）が１９人抜きの快走を見せ、チームの７位入賞に大きく貢献した。

　世界を知るランナーの力走に沿道が沸いた。２０位でタスキを受けるも、２キロ付近の時点で１８人抜きを達成。２・６キロ付近で首位の石川をとらえると、最後の４００メートルはロングスパートで駆け抜けた。姉のように慕う小林祐梨子氏の区間記録には４秒届かなかったが、１２分１１秒の好タイムで区間賞に輝き「あまりタイムや順位を気にしすぎず、もらったところでどういう走りができるかを意識していた。先頭を狙えない位置ではないと思っていた」と振り返った。

　中学３年時に同大会で区間賞を獲得したものの、その後は区間賞から遠ざかっていた。「都道府県駅伝は向いていないと思っていて、今回ダメだったら本当にダメってことなかと思ったけど、ちゃんと区間賞を取ることができた。吹っ切るきっかけになった」と安堵の表情。嫌なイメージの払拭に成功し、パリ五輪へ大きな弾みをつけるレースとなった。

　パリ五輪は１５００メートルと５０００メートルで出場を目指す。１６日からケニアで武者修行に励む女子中長距離界のエースは「今回で３回目なので、２回目以上の練習はしたい。それを現地の選手とだけでなく、ユーチューバーのたむじょーさんも来るので、より充実した期間を過ごせると思う。できるだけ（ケニア勢と）同じ練習ができるようにしたい」と気合十分。花の都での決戦に向けて、準備を進めていく。