５０回目の節目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０２３年度プロレス大賞」選考委員会が１２日に行われ、大混戦の技能賞は全日本プロレスの前３冠ヘビー級王者・青柳優馬（２８）が初受賞した。

　この他、新日本プロレスのＳＨＯ、ザック・セイバーＪｒ．、永田裕志、辻陽太、ＤＤＴの平田一喜、みちのくプロレスのフジタ〝Ｊｒ〟ハヤトの総勢７選手がノミネート。優馬がＳＨＯとの決選投票を勝ち抜いた。

　７月２日後楽園大会で永田を破り、外敵に流出していた３冠王座を初戴冠。４か月で大森北斗、諏訪魔、小島聡、本田竜輝、宮原健斗を退け５度の防衛に成功した。

〝ひねくれ者〟の異名通りシニカルな発言で盛り上げるだけでなく、選考委員からは「肝心なところで負けることがあるが、負けた試合でも観客を沸かせる技術がある」「何をやらせてもうまい」と、技の一つひとつを称賛する声が上がった。

　東京・江東区の東京スポーツに受賞のあいさつに訪れた優馬は「技能賞の『技』の字もない私ですが、大丈夫ですか？」と言いつつも「悪目立ちし過ぎた１年だったので、受賞できると思っていなかった。不意打ちでうれしかったです」と珍しく素直に喜びを語った。

　プロレス大賞受賞は２０１７年度の新人賞以来。「あのときもギリギリで新人賞をいただいている私ですが、こうなったら史上初のプロレス大賞グランドスラムを目指します」と新たな野望を掲げた。