現役ドラフトで阪神から巨人に移籍した馬場皐輔投手（２８）に早くも３つの期待がかけられている。

　都内の球団事務所で１２日に入団会見に臨んだ右腕は「中継ぎでもどんな場所でもフル回転で投げたい」と力を込めた。仙台育英―仙台大を経て２０１７年ドラフト１位で阪神に入団。「虎の１８番」は倍の「３６」に背番号が変わったが、チームの期待は大きい。

　１つ目は〝虎アレルギー〟への特効薬としての役割だ。巨人は阪神に６勝１８敗１分けの「歴史的惨敗」を喫し、１８年ぶりの美酒にもっとも貢献。特に盤石の虎救援陣から得点を奪えない展開が多かった。馬場は「（守護神の）岩崎さんが防御率を大事にしているというか、こだわる。後輩の選手もそこに乗っかっていく」と救援陣の強さの一端を明かした。

　今回は現役ドラフトで移籍が実現したが、阪神から巨人への移籍は０４年の野村克則氏以来のレアケース。今季１９試合に登板した馬場は「阪神のことはよく分かっている」とピチピチの〝生情報〟に自信。ナインが直接、話を聞くことで苦手意識解消につながりそうだ。

　２つ目は手薄となっている先発としての期待だ。吉村編成本部長が「私の印象では先発」と話したように、今季の馬場はウエスタン・リーグで先発調整も経験。入団時は先発だった馬場も「どこでも投げたい」とキッパリ。ＦＡで日本ハムに移籍した山崎福也投手の争奪戦に敗れたこともあり、先発適性も見ていくという。

　最後の３つ目は６５年ぶりとなる〝ジャイアンツ馬場〟への人気面での期待。巨人の馬場姓は故ジャイアント馬場（馬場正平）さん以来、６５年ぶり。コラボグッズや登場曲に馬場さんの「王者の魂」を使用するなど、今後さまざまな展開が期待できる。

　多くの期待を背負った馬場が今季の大竹（阪神）、細川（中日）のような〝成功例〟となれるか注目だ。