卓球の混合団体Ｗ杯（中国・成都）に出場していた女子の平野美宇（２３＝木下グループ）が、男子選手に刺激を受けている。日本代表は１１日、羽田空港に帰国。初開催となった大会で日本は第１ステージを全勝で通過。しかし、第２ステージで中国と韓国に敗れ、通算５勝２敗の３位に終わった。

　平野は大会を振り返り「出場した試合では、１ゲームも落とさずにいけたので、少しでもチームに貢献できて良かった。普段、男子選手の試合をこんなに間近で見ることはなかなかない。応援しながら強い選手を見て、勉強する部分がたくさんあった」と収穫を口にした。

　特に衝撃を受けたのが、５日のフランス戦に出場していた男子のフェリックス・ルブラン（１７）だ。世界ランキング８位の新星に、平野は「ルブラン選手が最近強いとは聞いていたけど、ビデオで少し見るぐらいで、間近で見たことはなかった。ルブラン選手だったらサーブや、３球目（攻撃）にいろんな種類があって、相手が待ちにくいだろうなと思った。男子選手の方ができる技術もたくさんあるので、勉強になる」と目を輝かせた。

　パリ五輪シングルス代表の座を巡っては、２位の平野が３位の伊藤美誠（２３＝スターツ）とわずか３４・５ポイント差で争っている。来月には全日本選手権（東京体育館）を控える中、今大会の収穫を生かせるか。