新日本プロレス１０日（日本時間１１日）の米国・テキサス州ダラス大会で、ＮＥＶＥＲ無差別級王者の鷹木信悟（４０）がトレント・バレッタ（３６＝ＡＥＷ）の挑戦を退け初防衛に成功した。

　テーブルへのデスバレーボムを浴びた鷹木は、真っ二つに割れたテーブルで殴打しバレッタを流血に追い込むなど一歩も譲らない。一進一退の攻防からＭＡＤＥ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮを決めたが、ラスト・オブ・ザ・ドラゴンは決められずに反撃のデュードバスターを浴びてしまう。

　それでもこれをカウント２で返すと、変型パイルドライバーからのデュードバスターを阻止。鷹木ドライバー９８で形勢逆転に成功する。スライディングエルボーからグラウンド卍固めで捕獲すると、バレッタのスピアーをキャッチして鷹木式ＧＴＲを発射。最後はついにラスト・オブ・ザ・ドラゴンをさく裂させて激闘に終止符を打った。

　試合後のリング上で「次の挑戦者は誰だ？」と英語でアピールすると、タマ・トンガが登場。１０月ラスベガス大会でベルトを失った前王者から「あの悔しさが忘れられない。俺は再戦を望んでいる」と雪辱戦を要求された鷹木は「タマ！　イエス、オフコース！　ラスベガスの次は、日本でだ！　１・４レッスルキングダム１８、東京ドームでだ！」と年間最大興行でのＶ２戦を独断で決定した。

「なんだか日本にいたら、１・４東京ドームのカードがどんどん決まってるからよ！　俺もＮＥＶＥＲ無差別級王者として１・４東京ドームのカードを勝手に決めさせてもらったよ。ジャイアニズムだかゴーマニズムだかなんでもいいよ。俺もこのシングルのベルトを持って、東京ドームの花道を歩く。タマとは何度でもやってやろうじゃねえか」。昨年はＫＯＰＷのタイトルを年間守り抜きながら、今年の１月４日東京ドーム大会では本戦に出場できなかった。来年の年間最大興行では、ＮＥＶＥＲ王者として堂々と防衛戦に臨む。