大きな転機となるのか。メジャー挑戦に寛容な姿勢をみせてきた西武に変化が表れている。

　球団は今季まで３年連続、４度目となる２桁勝利となる１０勝を挙げ、パ２位の防御率２・２１をマークした高橋光成投手（２６）と７日に来季契約の下交渉を行った。かねてポスティングシステムによるメジャー移籍を訴えてきた高橋光に対し、右腕の代理人を交えたこの日の交渉で今オフの移籍を「認めない」ことを正式に通達。双方合意のもと、高橋光は「僕は来年もこのチームで優勝したい。そのためにしっかりと準備したい」とＶ奪回へ自覚を示した。

〝待った〟をかけた形の渡辺久信ＧＭ（５８）は「１年でも早く（メジャーに）行きたい気持ちは私も球団も理解している」としつつ「ただ、来季のチーム編成から光成がいなくなると非常に困る。そのへんは本人もしっかり理解してくれた」と語った。

　西武といえば、ポスティング移籍しやすい〝土壌〟が浸透しつつあった。２００５年の森慎二、松坂大輔（０６年）、三井浩二（０８年＝入札なし）、中島宏之（１１年＝交渉不調）、牧田和久（１７年）、菊池雄星（１８年）と同制度を利用して次々と海を渡った。

　高橋光の夢に理解を示した一方で、渡辺ＧＭはこうも力説した。

「ポスティングは選手の権利ではない。選手にはＦＡという制度がある。行きたい気持ちは分かるけど、そんなにポンポン選手の言う通りに行ってもらったらチームが成り立たない。そこらへんはわれわれもすごく苦しいところ。行かせてやりたい親心もあるし、球団経営としてはそういうわけにもいかない。そこは理解してもらわないと」

　ポスティングを認めるかどうかはあくまでも球団側の権利と改めてクギを刺したわけだ。チームでは平良海馬投手（２３）も将来的なメジャー挑戦も見据えているが…。渡辺ＧＭから放たれた〝けん制球〟はどう影響してくるのか。