日本シリーズ第４戦（１日・甲子園）でオリックスは阪神に３―４でサヨナラ負け。対戦成績は２勝２敗となった。本紙専属評論家・伊原春樹氏はオリックスらしからぬ「２つのミス」が露呈したシーンを振り返り、普段とは大きく異なる頂上決戦ならではの重圧についても指摘した。

【新鬼の手帳・伊原春樹】シリーズ第４戦も白熱の好勝負だった。ただ気にかかったのは、オリックスが１点をリードされて迎えた５回裏のシーンだ。先発・山崎福が先頭の近本に単打、さらに続く中野の犠打処理でも失策を重ねて無死一、二塁のピンチを招くと、オリックスベンチはすぐさま動いて変則右腕のベテラン・比嘉を投入。おそらく中嶋監督の意図としては、その後に控える相手クリーンアップの森下、大山、ノイジーを内野ゴロに仕留め、何とか併殺で終わらせようという算段だったのだろう。

　比嘉は１人目の３番・森下を注文通りの遊ゴロで料理。併殺こそ奪えなかったものの、これで一死を奪って一、三塁とした。だが問題だったのは、その直後だ。オリックスの守備隊形と連係だ。次の４番・大山も比嘉は力のない遊ゴロに打ち取ったが、６―４―３の併殺は完成せず、その間に三塁走者が本塁生還。一塁への送球が間に合わず大山の足が勝り、併殺崩れで３点目を許した。

　本来なら、二塁手のゴンザレスと遊撃手の紅林はもっと本塁寄りに前進守備を敷いておくべきだった。その上で大山の遊ゴロのように併殺を奪えるかどうかの微妙な当たりの際、守備陣はまず本塁への送球が鉄則だ。

　極め付きは９回裏。せっかく７回に２点差を追い付いたにもかかわらず、このイニングからワゲスパックをマウンドへ送るも一死から近本を歩かせ、続く中野の打席では２度の暴投でむざむざと走者を三塁まで進塁させてしまった。フルカウントとなったところで中嶋監督は中野、さらに次打者の森下と２者連続で申告敬遠し、まさかの満塁策をとったが、これはリスクが大きすぎた。

　ワゲスパックは制球力があるタイプではない。案の定、大山にはいきなりカウント３ボールを与えて青息吐息になり、辛うじてフルカウントに持ち込みながらも最後は力のない内角直球を痛打され、あっさりと左前へサヨナラ打を運ばれた。

　中嶋監督は５回裏のケースとほぼ同じシナリオを描き、内野ゴロからの本塁併殺を狙って大山攻略を図ろうと試みたはずだ。だが元来、荒れ球の長身右腕に対し、この見立てはハマりにくい。それならば覚悟を決めて中野、森下と勝負したほうが、たとえ打たれたとしても、まだ諦めがつく。この日の負けは指揮官の〝らしくない〟判断ミスも一因としてある。

　日本シリーズは「ミス」が致命傷につながる。だからこそ個々に普段以上の重責がのしかかることを痛感させられた。

（本紙専属評論家）