１１月に行われる「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」（１６～１９日、東京ドーム）の日本代表メンバーに選出された広島・小園海斗内野手（２３）が張り切っている。チームは２０日にＣＳファイナルステージで敗退して今季が終了。３０日からマツダスタジアムで秋季練習がスタートし、一緒に侍ジャパン入りした坂倉ら他のチームメートと一緒にランニング、キャッチボール、フリー打撃などで入念に調整を行った。

　小園には同大会で対戦を心待ちにしている選手がいる。「（自分と）同学年の台湾代表の選手で、２０１８年（Ｕ―１８アジア選手権大会）も宮崎で対戦した投手」と言い、現在、楽天に育成選手として所属する王彦程（ワン・イェンチェン）投手（２２）だ。

　実は、王は〝日本キラー〟。１８年の大会に高校３年だった小園が出場した際、準決勝の日本戦で先発すると２安打１失点の完投勝利。また、王は１９年のＵ―１８ワールドカップ・オープニングラウンドの日本戦でも先発し、５回５安打１失点で勝利している。

　小園にとっては今回対戦が実現すれば２度目だが、侍ジャパンの一員としては負けるわけにはいかない相手。プロ入り後、初めて日本代表に選出された小園は「ユニホームを着られることは感謝しかない。頑張りたい」と早くも気合をみなぎらせている。