【広島２位・高太一投手（２２＝大商大）】２０２３年のプロ野球ドラフト会議が２６日に東京都内で行われ、最速１５１キロ左腕の高は新井鯉から２位指名。「こんなに高い順位で指名されるとは思ってなかった」と安堵の表情をみせた。

　出身地こそ愛媛だが、高校は広陵高に進学。３年間を過ごした縁ある土地・広島へ〝里帰り〟することが決まり「今は実家も広島にある。身近な存在ですし、戻れることは幸せ。（プロでは）レベルの高い打者たちと対戦できる。自分の持っているものを全て出して必死に食らいついていきたい」と初々しい表情で抱負を口にした。

　指名されたてホヤホヤにもかかわらず、全身からは既に〝赤ヘル感〟が自然とにじみ出ている。会見中に何度も「自分の持ち味は泥臭さ」と繰り返した高は「高校時代も控え選手で大した選手じゃなかった。（大商大野球部監督の）富山さんに目をかけていただいた。ずっとエリートではなく泥臭くやってきたので」と雑草魂を燃やす。広島という土地へのラブ。土にまみれてきたという矜持。そして反骨の精神。新井鯉のチームカラーがピッタリとなじむ左腕だ。

　プロでの目標は？　と問われた高は「何勝するとか、数字的なものはあまり考えていないのですが、目標はプロで２０年間プレーすることです。究極的に言えば２０年間ずっと一軍で」と応じる。新たなボス・新井貴浩監督も１９９８年のドラフト会議で広島に入団し、２０年後の２０１８年に現役を引退。〝新井さん２世〟として長く広島のファンから愛されるような選手になれるか。物語はたった今始まったばかりだ。