今度は若侍たちに〝還元〟する番だ。野球日本代表・侍ジャパンの井端弘和監督（４８）が２４日に「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」（１１月１６～１９日、東京ドーム）での出場２６選手を発表した。

　侍指揮官から４番打者での起用を明言されたＤｅＮＡの牧秀悟内野手（２５）は「この世代が今後のプロ野球界を引っ張っていけるようにというのはすごく意識している。この大会を大事にしていきたい」と決意を語る。

　３月の第５回ＷＢＣに出場した際は大谷（エンゼルス）の打撃練習を連日間近で見つめ続け「一見すごく豪快な当たりだけど、すごくコンタクトしているし、アジャストする率も高い。『なるほど』と思うことが多い」と〝大谷エキス〟を吸収しまくった。

　それを生かしてハマの大砲は、今季開幕から４番に座り続け、リーグ４位の打率２割９分３厘をマークし、最多安打（１６４）と打点王（１０３）のタイトルを獲得。ＷＢＣ出場選手では唯一、今回の侍ジャパンに選出された男とあって、若侍たちにＷＢＣでの世界一の経験、大谷ら一流選手の技術論などの還元を期待されているというわけだ。

〝ハマの４番〟から〝侍の４番〟となる牧だが「どの打順でも自分のやるべきことをやっていく」と気負いはない。それでも「年上の選手がいろんな経験を教えてくれた。今回、自分も教えていければ。自分のできることをやっていきたいし、初めて関わる選手も多くコミュニケーションを取り、勝利にこだわりたい」と意気込んでいる。